血色地图在浑浊的河水中缓缓消散，最后一点猩红被黄河吞没，仿佛从未出现过。

    滔滔水声重新灌入耳膜。

    羊皮筏子却不再颠簸，反而像被一只无形的手牵引，平稳而迅速地逆流而上。

    “澈哥，咱们这是……去哪儿？”

    马子墨的声音带着劫后余生的虚弱，他不敢再看河面，生怕再冒出什么怪物。

    慕容澈没有回头。

    他腰间的巫祝罗盘烫得惊人，那股热量隔着衣物，几乎要灼伤他的皮肤。

    罗盘上的指针不再旋转，而是死死地指向黄河的上游，那个传说中的源头。

    “河源。”

    他的声音很轻，却带着一种不容置疑的决断。

    叶清瑶的剑早已归鞘，她默不作声地调整着自己的呼吸，平复着刚才那一剑带来的真气消耗。

    筏子行进的速度越来越快。

    两岸的景物飞速倒退，从荒芜的戈壁滩涂，变成了陡峭的峡谷绝壁。

    水流声渐渐消失了。

    取而代之的，是一种更加深邃、更加古老的寂静。

    空气里弥漫着潮湿的泥土气息，还有一种类似于金属的冰冷味道。

    不知过了多久，筏子冲入一个巨大的洞窟。

    光线骤然暗淡。

    这里是黄河的尽头，也是源头。

    一处被山体包裹的巨大地下空间。

    没有奔腾的河水，只有一片死寂的深潭，水面平滑如镜，倒映着洞顶垂下的钟乳石，幽暗而深邃。

    潭水中央，是一座圆形的石台。

    羊皮筏子仿佛完成了使命，无声地靠在石台边缘，不再动弹。

    慕容澈率先踏上石台。

    脚下的触感并非坚硬的岩石，而是一层厚厚的、湿滑的淤泥。

    他腰间的罗盘在此刻发出了嗡嗡的低鸣，热度达到了顶峰。

    他的目光越过脚下的淤泥，投向石台的正中心。

    那里，一截断裂的石柱斜斜地插在泥沙里，表面被层层叠叠的泥垢包裹，看不出本来的样貌。

    镇魂柱。

    哪怕只剩一截碎片，那股镇压万物的沉重气息，依旧让人心头发闷。

    “这地方……也太瘆人了。”

    马子墨跟在后面，每一步都踩得小心翼翼，仿佛脚下不是淤泥，而是无数张开的嘴。

    叶清瑶的视线没有停留在石柱上。

    她环顾着四周的洞壁。

    石壁上，刻满了密密麻麻的古老篆文。

    字迹深邃，笔画扭曲，像是用巨人的指甲硬生生抓挠出来的。

    慕容澈走到石壁前。

    他伸出手，指腹拂过那些冰冷的刻痕，将上面的泥沙抹去。

    一行字迹清晰地显露出来。

    他的瞳孔骤然收缩。

    “以血祭息。”

    他念出声，声音在空旷的洞窟里激起微弱的回响。

    他的指尖继续下移。

    “以魂镇灵。”

    马子墨听不懂这八个字，却能清晰地感受到慕容澈声音里那股瞬间凝固的寒意。

    “什么意思？”

    慕容澈没有回答。

    他缓缓收回手，低头看向自己的掌心。

    巫祝罗盘的烙印在他的皮肤上留下一个滚烫的红色印记。

    唤醒息壤，需要祭品。

    镇压凶灵，需要灵魂。

    这个祭坛等待的不是某个过路的倒霉蛋。

    它等待的，是巫祝的血脉。

    hai