一只惨白的人手，直挺挺地从那半干的淤泥里伸了出来，指头还微微蜷着！
衙役们七手八脚挖开泥坑，只见胡明像个打坐的老僧，盘腿坐在坑底！
除了那只伸出来的手，全身都被干硬的泥壳裹得严严实实，活脱脱一尊泥菩萨！
李正峰把坊间的猜测说了出来：
“有人嚼舌头，说胡明这次又落了榜，受不了连番打击，自己寻了短见？”
“放屁！这是放狗屁！”胡母激动地挥舞着手臂站起来，
“我儿的性子，我这当娘的最明白！别看他是个手无缚鸡之力的书生，可心性坚韧，胸襟开阔！”
“旁人忍不了的苦，他能忍！旁人咽不下的气，他也能咽！”
胡陈氏接口道：“是啊大人！我大伯哥向学之心，坚如磐石！平日里我们怕他压力大，想去宽慰他，反倒被他开解。”
“他总爱说那句古话——‘寒梅香自苦寒来，宝剑锋从磨砺出！’”
林胡听了，也点头晃脑地接上：“对对！就是这句！吃得苦中苦，方为人上人！”
胡母和胡陈氏接着告诉李正峰，胡明绝不可能因担心落榜寻死。
考完回来那阵子，他情绪好得很，还信心满满地对家里人说，这次有把握中举！
所以当同窗邀他去北门寺，他想都没想就去了。
按他的话说，秋闱这事儿，人事已尽，只看天命。
他尽力了，能不能中举，全看老天爷开不开眼。
可自那日从北门寺归来后，他整个人就变了。
胡母抹着泪道：“他变得闷闷不乐，大白天就扛着铁锹往城外跑。我们也不知道他去干啥，只当是散心，就没多问。”
“晚上回来，他就拉着我们说话，东拉西扯能聊到半夜才肯去睡，反常得很！”
李正峰立刻追问：“那他聊的那些话里，有没有特别反常的内容？”
“好像…也没有，”胡母回忆着，
“就是从小时候的事聊起，问他爹和我一些他儿时的趣事，又跟老二、老三回忆他们兄弟仨小时候的事…都是些芝麻绿豆的小事…”
“其实…有一点挺反常的，婆母您可能没留意。”
胡陈氏打断道，
“大伯哥往日嗜书如命，深信读书能改命。可有一晚，他却说…说自己其实不该读书，应该去放牛放羊，那样才能让咱家过上好日子。”
李正峰皱眉：“放牛放羊？这话里有话？”
胡母摇头：“能有啥话？他小时候真放过牛的！那时咱家还在乡下，地里的活计全靠一头老黄牛。”
“他就学着古书里说的，牛角挂书，一边放牛一边自学。”
“后来被一位路过的先生瞧见了，先生爱惜他是块读书的料，不收咱家‘学粮’，自愿教他识字念书…这才一步步考中了秀才，有了点名头…”
跟胡母、胡陈氏聊完，李正峰又去了胡明的书房，想翻翻看有没有蛛丝马迹。
胡陈氏引着路，边走边说：“李大人，我大伯哥真的不会寻死！他这人乐天知命，对往后日子有盼头！”
“对他来说，读书不是为了考功名做官，他是真心喜欢！他的念想从来不是金榜题名，而是有朝一日能读遍天下藏书！”
这话听着不像吹嘘。
李正峰一踏进书房，就被震住了——四壁书架顶天立地，密密麻麻塞满了书卷竹简，其中不少是手抄本，一笔一划都透着胡明的影子。
正如胡母和胡陈氏所言，这是个爱书如命的男人。
书房门窗老旧，书卷堆积如山，却收拾得干干净净、整整齐齐。
笔墨纸砚，各归其位，一丝不苟。
李正峰随口问道：“如今这书房，每日还有人整理吗？”
胡陈氏黯然道：“是我婆母。她每天雷打不动地来给大伯哥收拾书房…这习惯，她已经坚持了整整二十二年了。”
“二十二年？”李正峰心头一跳，“老夫人今年贵庚？”
“五十整。”
李正峰一惊！
他看到的那个老妪，憔悴得像是古稀之年！
失去儿子的痛苦，生生催老了她的岁月。
胡陈氏从书桌上拿起一卷书递给李正峰：
“这卷书，是我大伯哥从北门寺回来后才开始抄的。那几天，他除了出门挖坑、晚上陪我们说话，其余时间全在借书、抄书。”
“李大人，您说一个打定主意要寻死的人，临了还会干这个吗？”
李正峰摇头。确实不像。
他接过书一看，书名是《山海经》。
林胡也凑过来，放眼一扫书架，啧啧赞叹：
“嚯！这书可真够全乎的！《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》，《论语》、《孟子》、《荀子》、《韩非子》、《管子》、《老子》、《庄子》，还有《左传》、《战国