一方百姓，同享富贵前程，结为生死兄弟！是英雄，你就来！是狗熊，请绕道！

    “待遇优厚：包吃包住！月俸丰厚！表现出色，立下大功，更有重奖！”

    “具体如下：

    小番：月俸银元二百到五百！

    小旗：月俸银元六百到二千！

    总旗：月俸银元二千到五千！

    机会难得！名额有限！速来报名！”

    林胡刚写完“五百”，手腕就吓得一哆嗦，墨点差点污了绢布：

    “李爷！我的亲李爷！朝廷啥时候开过这么高的饷钱？！”

    “一个小番哪能拿到五百银元？一个小旗更拿不到两千！这…这要是传出去，户部的老爷们怕是要跳起来骂娘！咱们拿什么发？！”

    李正峰嘴角一勾，露出个狐狸似的狡猾笑容，压低声音：

    “急什么？我不是说了‘收入区间’吗？干得好，立下泼天的大功，奖金不就上去了？”

    “这‘表现出色’、立下‘功劳’嘛……懂？”

    他特意在“表现出色”和“功劳”两个词上加重了语气，眼神意味深长。

    林胡琢磨了一下，眼睛渐渐亮了，猛地竖起大拇指，由衷赞叹：

    “高！实在是高！李大人，您这招…真够骚！简直骚断腿了！”

    他立刻明白了李正峰的用意——画个大饼，先把人忽悠进来再说！

    至于具体能拿多少，还不是看“表现”和“功劳”？

    招贤榜一式写了四份。

    贴榜的差事丢给了林胡去办。

    李正峰自己则坐回案前，翻开了厚厚的卷宗，琢磨起胡明的案子。

    牧方是个孤儿，无妻无子，江湖草莽出身，底子像一团迷雾，难查得很。

    胡明就不同了。

    他是城里挂了号的秀才，爹娘健在，兄弟齐全，三姑六姨关系网明明白白，看起来要好查得多。

    正如卷宗所载，胡明在广大府学界，那曾是响当当的一号风云人物。

    他是个秀才，但跟林胡这种“水货”截然不同。

    人家胡明这秀才，那是实打实的“硬通货”！

    十二岁便踏上科场，十五岁便一举夺魁，成了秀才！

    要知道考秀才需过三关：县试、府试、院试，一关比一关难如登天。

    胡明不仅一口气连过三关，回回都是头名！

    得了个“小三魁”的尊号，人称“小胡三魁”，那“小”字里透着多少人对这位少年英才无限前程的期许！

    整个岭南郡的学官和士子都眼巴巴等着这颗学界新星冉冉升起。

    杨家人更是早早放出话来：

    只要胡明中了举人，就从族里挑个才貌双全的好姑娘许配给他！

    眼瞅着功名美人唾手可得，大好前程就在眼前搔首弄姿。

    胡明自然是兴冲冲地扑了上去……然后，那扇金光闪闪的龙门，“哐当”一声，在他面前关上了！

    还夹了他的脑袋！

    从十五岁起，胡明便陷入了屡考屡败的噩梦。

    少年时的“小胡三魁”变成了青年时的“大胡三魁”，又变成了中年的“胡三魁”，再后来，连“三魁”都没人提了，泯然于众多普通秀才之中。

    府城人如今只叫他一声平淡无奇的“胡秀才”。

    这秀才功名，搁在普通农家是祖坟冒青烟，光宗耀祖。

    可搁在胡明这位昔日的天之骄子身上，那就是天大的讽刺，是悬在头顶挥之不去的耻辱烙印。

    看到这儿，李正峰心里犯起了嘀咕：

    胡明和之前那失踪的二十三个书生，会不会压根儿不是一路？

    他这郁郁不得志，被这科举之路给生生逼得绝望，最终选择了自我了断？

    等林胡骂骂咧咧地贴完榜回来，李正峰正要招呼他出门去查胡明案。

    突然间，驿所那略显破败的大门口，光影晃动，忽然出现了一个身形单薄、风尘仆仆的少年郎身影。

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