沈砚忽然跪下，铠甲磕在地上发出闷响："末将知错！但末将实在......"他抬头时，眼角已泛起血丝，"太子派人劫了末将老母，说若不杀了林姑娘，便将她做成'人彘'！"
帐内死寂。林清浅感觉陆沉舟的身体瞬间绷紧，他握剑的手背上，青筋突突跳动。她忽然伸手按住他手背，指尖触到他腕间的旧疤——那是当年为救她，被流寇砍伤的。
"让我试试。"她低声说，从袖中摸出枚银色细针，"或许能逼出他喉间的毒。"
陆沉舟转头看她，目光复杂。她冲他轻轻点头， k beside刺客尸体。银针在烛火上燎过，刺入刺客喉结下三寸的位置。暗红色的血珠渗出，带着股刺鼻的腥味。
"砚台。"她头也不抬，春桃立刻捧来清水。林清浅用帕子蘸水，轻轻擦拭刺客嘴角，忽然在他后槽牙处发现个细小的机关——那是藏毒的暗格！
"小心！"陆沉舟话音未落，林清浅已用银针挑开暗格。黑色粉末飞溅的瞬间，她被他猛地拽进怀里，玄甲的鳞片硌着她的锁骨，却比任何时候都要安心。
"没事。"她抬头看见他紧绷的下颌线，忽然想起小时候他替她挡箭后，也是这样的表情。指尖悄悄勾住他腰带，像当年在寒山寺外那样，轻轻拽了拽。
陆沉舟低头，看见她眼中的笑意，忽然伸手捏了捏她耳垂："以后不许离危险这么近。"他声音发哑，却在转头时恢复冷锐，"沈砚，你可知罪？"
"末将知罪。"沈砚额头抵着地面，声音闷得像浸了水的纸，"但求将军念在末将曾救过您三次性命，放过末将老母......"
"谁说要杀你？"陆沉舟忽然冷笑，弯腰扯下刺客衣襟，露出心口处的青色胎记，"你以为太子为何派这些'夜昙'死士来？他们根本没打算让你活着回去复命。"
林清浅顺着他的目光看去，只见那胎记形如狼首，正是北疆狼主的暗卫标记。她忽然想起密报里说，太子与狼主余党勾结，顿时浑身发冷。
"沈砚，你带一队人马，即刻去京中接你母亲。"陆沉舟扔出块腰牌，"若遇到阻拦，便说是奉我的将令。记住，只信得过你自己的眼睛。"
"将军......"沈砚抬头，眼中满是震惊。
"滚。"陆沉舟转身走向舆图，声音里带着不耐，却在指尖抚过"京城"二字时，忽然顿住，"若敢负我，天涯海角，我也必杀你。"
"是！"沈砚重重叩首，起身时撞见林清浅担忧的眼神，忽然伸手扯下那剑穗，"姑娘，这东西......还是属下毁了吧。"
林清浅摇头，将剑穗塞进他掌心："带着。若遇到危险，便拿这个去城西的悦来客栈，找一位姓陈的掌柜，他会帮你。"
沈砚张了张嘴，终究没说话，攥着剑穗大步走出帐外。林清浅望着他背影消失在晨雾中，忽然想起陆沉舟说过，沈砚曾在雪地里替他挡过九刀，直到援军赶到时，人已冻成血人。
"在想什么？"陆沉舟的声音从身后传来，带着疲惫的暖意。他伸手将她圈进怀里，下巴抵着她发顶，像是卸下了所有防备。林清浅闻到他身上混着的血腥味和松木香，忽然想起昨夜他临走前，往她锦囊里塞了块蜜饯——他总说她怕苦。
"在想，当年寒山寺的桃花，是不是也像现在这样开得盛？"她伸手抚过他胸前的甲胄，摸到里面贴身藏着的断簪，"等打完这场仗，我们便去寺里还愿吧，就说......"
"就说我们终于活成了自己想要的模样。"他接过话头，低头吻了吻她眉心，"浅儿，你怕吗？此番回朝，必定是九死一生。"
她抬头，看见他眼中倒映着初升的朝阳，比昨日的火烧云更炽热。指尖轻轻描摹他脸上的疤痕，从耳后到下颌，每一道都是他们一起走过的路。
"不怕。"她将脸贴在他胸前，听见心跳声如战鼓，"你看，天边的火烧云又红了。"她转身指向东方，那里云霞翻涌，像极了十年前他满身是血却笑着对她说"我带你走"时的模样。
陆沉舟顺着她的目光望去，忽然握住她的手，放在唇边轻轻一吻："那是上天在为我们铺路。待我踏碎这乱世的荆棘，便用这云霞作聘，桃花为笺，娶你回家。"
话音未落，帐外忽然传来急促的马蹄声。斥候浑身是血地滚下马背，呈上一封染血的密信。林清浅看见陆沉舟展开信纸时，指节因用力而泛白，上面八个朱砂大字刺得她眼眶生疼——"陛下殡天，太子登基"。
"变天了。"陆沉舟低声说，指尖捏皱了信纸。窗外的火烧云愈发浓烈，像是要将整个天幕点燃。林清浅摸了摸腰间的锦囊，里面的断发与碎玉硌着掌心，忽然想起师父曾说过的话："乱世中的情劫，往往要用血来渡。"
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她抬头看向陆沉舟，却发现他正凝视着自己，