兖州城外的官道上，行脚商和苦力都少了。
李龛还是常去聚贤楼，要一壶最便宜的烧刀子，坐在临街的窗口，看外面灰蒙蒙的天。潘安缩着脖子，揣着手，挨着他坐。“李兄，那老祖怎么还没动静？”
“在等。”李龛说。他指尖沾了点酒水，在粗糙的木桌面上无意识地划着，“等个更冷的天。人冻得不想动，耳朵也钝，血流得慢，正是血饲的好时候。”
正说着，楼梯处传来沉重的脚步声。
上来的是个老农，裹着件打补丁的旧棉袄，袖口露出冻得发红的手，指节粗大，沾着泥。
他牵着一个七八岁的女娃，女娃小脸脏兮兮的，眼睛却亮，怯生生地抓着老农的衣角。
老农四下看了看，目光落在李龛这桌的空位上，蹒跚过来，哈着白气：“二位……行个方便，拼个座？娃走不动了，讨碗热水。”
潘安下意识去看李龛。
李龛眼皮都没抬：“坐。”
老农千恩万谢地坐下，把女娃抱上条凳，从怀里掏出半个硬馍，掰碎了泡在潘安推过来的热水里。
女娃小口吃着，眼睛却盯着李龛面前那碟几乎没动的酱牛肉。
李龛把碟子推了过去。
老农一愣，连连摆手：“使不得，这金贵东西……”
“我不饿。”李龛淡淡道，端起酒杯。
老农这才局促地道谢，小心地捏了片牛肉，喂给女娃。
女娃吃得香，腮帮子鼓起来，朝他露出个小小的、带着油光的笑。
一来二去，便搭上了话。老农自称姓薛，家就住在城外三里坡，种几亩薄田，养些鸡鸭。
今年收成不好，天又冷得邪乎，只好带着孙女进城，想找个短工，或是把家里最后两只下蛋的母鸡卖了，换点炭火过冬。
“世道难。”潘安叹了口气，心有戚戚。
薛老汉也叹气，皱纹挤在一处：“谁说不是呢。听说……城里还不太平，前些日子，有外乡的邪道人害命。官家查了一阵，也没个说法。”
李龛放下酒杯：“你也知道邪道人？”
“听人瞎嚼舌头。”薛老汉摇头，“俺就一种地的，哪懂这些。只盼着安安稳稳，把孙女拉扯大。”
女娃吃完牛肉，依偎在祖父怀里，很快睡着了。
薛老汉粗糙的手轻轻拍着她的背，眼神浑浊，却有种安稳的光。
那天之后，薛老汉隔三差五便在聚贤楼“碰见”李龛和潘安。
有时带一把自家种的、冻得硬邦邦的青菜，有时是几个卖相不好的红薯，非要塞给他们。
李龛起初不理，潘安却过意不去，回请些酒肉。薛老汉便拉着他们，说些乡野趣闻，节气农时，兖州旧事。他说话慢，却实在，有种泥土般的恳切。
潘安很爱听。
他漂泊半生，很少接触这般寻常的、带着炊烟气息的生活。
有时听着听着，会出神。
李龛大多时候沉默，只喝酒，偶尔目光掠过薛老汉那双骨节粗大、疤痕累累的手，会在其上稍作停留。
一日，雪下得紧了。
薛老汉没来。潘安有些坐不住：“薛老哥别是病了，或是路上出了事？这天寒地冻的。”
李龛看着窗外鹅毛大雪，忽然道：“去三里坡看看。”
潘安一怔，点头。
三里坡不过十几户人家，薛老汉的家最好认，篱笆院，三间土坯房，屋顶茅草被雪压得沉甸甸的。屋里透着昏暗的油灯光。
敲开门，薛老汉果然病了，烧得满脸通红，躺在炕上咳嗽。那女娃正踮着脚，费力地想给他额头上换冷布巾。
潘安懂些草药，当即冒雪去附近寻了几味驱寒的。
李龛则沉默地劈柴，将火炕烧得旺些。
那晚，他们留在了薛家。潘安煎药，李龛就着油灯，翻看薛老汉炕头一本破烂的农书，书页间夹着晒干的麦穗。
薛老汉喝了药，汗发出来，人清醒了些，看着忙活的两人，眼睛湿了：“两位……两位兄弟……这怎么话说的……俺这破屋子，脏了你们的身份……”
李龛合上书：“书不错。”
薛老汉苦笑：“瞎看。祖上传下来的，字都认不全。”
夜里，潘安和李龛挤在外间的小炕上。风雪拍打着窗纸。潘安低声道：“李兄，这薛老哥……是个好人。”
“嗯。”
“这日子，过得真不容易。”
“嗯。”
“要是……”潘安犹豫了一下，“要是血髅老祖那魔头真的发动，这三里坡，怕是……”
李龛没接话。
黑暗里，只听见外面风雪呜咽。
薛老汉病好后，对他们更是亲厚。
他甚至学会了开些笨拙的玩笑，笑起来时，脸上的皱纹像干涸的土地遇到雨水，舒展开来。
女娃也不再怕生，会叫李龛“