他的官是越做越大——孝建二年（455年）： 升任尚书令（真正的宰相了），加散骑常侍（皇帝的高级顾问）。中枢大权，尽在掌握。孝建三年（456年）： 再加中书监（掌管机要，发布诏令）、卫将军（掌管禁军）。好家伙，军政大权一把抓，位极人臣！
然而，位高权重的刘宏同志，日子过得那叫一个“如履薄冰，战战兢兢”， 他把“谦俭周慎”的人设发挥到了极致。
礼贤下士，化身“文化沙龙”主办方： 他的建平王府（可能还是鸡笼山那个豪宅？），大门永远向有才学的文士敞开。管你是世家公子还是寒门才子，只要你有墨水，就能来喝杯茶，吟个诗，论个道。这里成了建康城顶流的“文化俱乐部”、“学术交流中心”。为啥？一来刘宏是真爱文化（人设核心不能崩）；二来，这简直是完美的“保护色”！天天跟一群手无缚鸡之力的书生混在一起，吟诗作对，风花雪月，孝武帝一看：“嗯，我七弟就是个文艺青年，没啥威胁，放心了。” 这招高，实在是高！把政治风险化解在“文化沙龙”的欢声笑语中。
工作狂魔，细节控晚期： 处理政务？那必须兢兢业业，公平公正，让老板（孝武帝）挑不出一点毛病。史书盖章认证“上甚信仗之”（皇上非常信任倚仗他）。批阅文件？字迹工整得能当字帖！赏赐下属？东西都得先过秤，确保份量十足，绝不多给一点显得自己大方，也绝不少给一点显得自己抠门。分寸拿捏得死死的。
生活简朴，演技时刻在线： 王府里的歌姬舞女？裙子必须比别人家长三寸！主打一个“非礼勿视”，树立道德标兵形象。最经典的段子来了：有一天，孝武帝搞突然袭击（大概率是故意来查岗），跑到刘宏家“体察民情”。皇帝东瞅瞅西看看，溜达到厨房，抬头一看：嚯！房梁上居然挂着去年没吃完的腊肉！再一瞧书桌：摊开的《汉书》边边角角都磨损了，还用浆糊仔细修补过！ 孝武帝当场就乐了，拍着刘宏的肩膀（刘宏心里估计咯噔一下）大笑：“吾弟之俭，足羞石崇！”（我弟弟这节俭劲儿，能让历史上那个炫富狂魔石崇羞愧死！）刘宏表面陪着笑，心里估计长舒一口气，后背的冷汗这才敢悄悄流下来：这波“艰苦朴素”的演技，成功过关！ 厨房管事和修书小童，年终奖必须加倍！
在孝武帝疯狂屠戮宗室（比如把亲叔叔刘义宣全家送走，把亲兄弟刘诞满门抄斩）的血雨腥风里，刘宏就像狂风巨浪中的一叶扁舟，靠着超高的情商、谨慎到极致的行为艺术和“文化人”的保护伞，硬是稳住了船身，没被老板的疑心病风暴掀翻。他证明了：在疯批老板手下，当个低调、能干、人畜无害（至少看起来）的“佛系社畜”，是能活下来的！
第四幕：流星陨落——鸡笼山的桃花谢了
然而，天妒英才，或者说，老天爷可能觉得他在这人间修罗场待得够辛苦了。大明二年（458年），年仅25岁的刘宏，倒下了。
史载他“少时多病”，鸡笼山上的春风和父皇的宠爱，或许暂时压住了病魔。但多年在权力巅峰如履薄冰的殚精竭虑，如同慢性毒药，最终耗尽了这位青年贤王的生命力。病来如山倒，他只能辞去尚书令的重担。
孝武帝刘骏闻讯，表现出少有的焦急和悲痛。他大概也明白，这个弟弟是真心实意帮他干活，还特别省心不添乱的好帮手。他立刻加授刘宏开府仪同三司（古代臣子的最高荣誉之一，可以建立自己的高级幕府，仪仗等同三公）的头衔，希望能冲冲喜。可惜，诏书送达时，刘宏已经油尽灯枯，甚至来不及正式拜受这份最后的殊荣，便溘然长逝。
建康城为之震动。孝武帝的悲痛看起来情真意切：他亲自跑到灵前哭祭，并且定下规矩，每月初一（朔）、十五（望）必到刘宏灵前致祭。 这待遇，在帝王家实属罕见。他还亲自提笔，为这位弟弟撰写了墓志铭。追赠侍中、司徒，赐予谥号“宣简”。谥法解：“布德执义曰宣”（传播仁德，坚守道义）；“行见中外曰简”（品行端正，表里如一，内外认可）。这个谥号，精准概括了刘宏短暂而闪耀的一生。
葬礼极尽哀荣。据说下葬那天，鸡笼山上他曾经读书看风景的地方，满山的桃花仿佛一夜之间凋零殆尽，似乎在为这位早逝的贵公子送行。这抹刘宋宗室血腥画卷中难得的亮色，终究熄灭了。
第五幕：宿命轮回——儿子景素与“贤名”的诅咒
刘宏走得早，留下一个儿子，刘景素，继承了建平王的爵位。
历史有时残酷得像一场轮回。刘景素完美继承了父亲的基因和爱好：好文、礼士、有声望。 他也学着父亲的样子，广交文士，门下宾客众多，在宋末朝野间赢得了很好的名声，堪称“建平王2.0版”。人们仿佛又看到了当年那位谦和儒雅的宣简王。
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然而，时代变了。刘宋王朝到了末期（后废帝刘昱在位时），政治更加黑暗混乱，猜忌之风尤甚。刘景素的贤名和人望，在猜忌成性