，长长的车队排起了长龙。

    每辆马车上都堆满了羊毛，税吏拿着算盘，一边清点一边记账。

    自从羊毛贸易兴起，北平的税收翻了五倍，连带着周边的客栈、货栈都生意兴隆。

    一个商队老板笑着递上银子道：“李大人，这羊毛税是不是该降降了？现在每斤抽一成税，比蚕丝还高呢。”

    税关主事李大人掂了掂银子，笑着摇头：“皇孙殿下有令，羊毛税专款专用，用来修建从北平到草原的铁路。

    等铁路通了，你们运羊毛就快了，这点税算什么？”

    老板想想也是，现在用马车运羊毛，从开平卫到北平要走半个月，要是通了火车，三天就能到。

    他笑着应承下来，催着车队赶紧过关。

    开平卫的晨雾还未散尽，草原上已响起铜铃的叮当声。

    三千头改良绵羊组成的白色洪流漫过缓坡，蹄声踏碎露水，惊起成群的云雀。

    张万三勒住马缰，看着格物苑学员教牧民使用剪毛机的场景，铁制滚筒转动时泛着冷光，把纠结的羊毛梳理得如同江南绸缎。

    “张老板来得巧，这批‘雪绒羊’是上月刚从波斯换来的种羊改良的。” 刘忠踩着露水走来，羊皮袄上还沾着草屑。

    他手里的铜尺敲了敲羊背上的毛丛，“你看这纤维，比湖州春蚕还细三分。”

    张万三俯身拨开羊毛，指腹触到细密的卷曲。

    去年他用十台梳毛机换的这批种羊，如今已繁衍出千余只。