“第三班交接完毕，一切正常。”一名铠甲锃亮的卫兵向队长报告，声音里带着掩饰不住的倦意。
卫队长打了个哈欠，揉了揉发酸的眼睛。“再坚持两小时就能换班了，这鬼地方连只老鼠都进不来，有什么好巡逻的。”
他们不知道，就在他们头顶的城垛阴影处，一个身影慵懒地靠在墙壁上，呼吸控制在最轻微的节奏。
伐尔撒竖起一根手指贴在唇边，长发在夜风中纹丝不动，仿佛连风都刻意避开了这位名扬世界的大海贼。
“国王寝宫在东南角塔楼，”伐尔撒的声音在夜空下响起，比羽毛落地还要轻。
随即如烟雾般消失在错综复杂的宫殿阴影中。
伐尔撒独自沿着装饰华丽的回廊前进，月光透过彩色玻璃在他身上投下斑驳的影子。他的脚步没有发出丝毫声响，见闻色霸气早已将方圆百米内的生命波动尽收心底。
左侧二十步有两个打瞌睡的侍女，右侧走廊尽头一名卫兵正偷偷喝酒，而前方拐角后……
两名全副武装的精英护卫如雕像般伫立在鎏金大门两侧，伐尔撒嘴角微扬，身影一晃，已如鬼魅般出现在他们身后。手刀精准地落在颈动脉上，两名护卫甚至没来得及眨眼就软倒在地。
鎏金镜廊里，二十面等身镜映出无数个持戟卫兵的身影。伐尔撒踏着波斯地毯前行，靴底与绒毛接触的刹那，所有镜中的"他"突然齐刷刷转头——
现实里的卫兵们依旧目视前方。
‘恶魔果实能力？’伐尔撒停顿，心里想道。
‘不，’伐尔撒的指尖划过镜面，倒影里的自己却诡异地延迟了半拍，‘是掺了海楼石粉末的镜面涂料，专门防透明果实。’
当第七个哈欠在卫兵队列中传染时，黑色的身影已化作模糊的残影。烛火摇曳间，唯有最后那面镜子诚实地映出，某个倒影的腰间，悬挂的黄金指虎滴落的露珠。
他轻轻推开雕刻着繁复花纹的橡木门，扑面而来的是金币与香料混合的奢靡气息。
格罗夫五世的寝宫比最贪婪的海盗所能想象的还要富丽堂皇。水晶吊灯将室内照得如同白昼，将无数金币照成流动的岩浆，地面上铺着从东方运来的丝绸地毯，墙壁上挂满了名家画作。
而在房间中央，一个肥胖的身影正背对着门，跪在一座金币堆成的小山前。
“三万五千七百二十一，三万五千七百二十二……”国王格罗夫用短粗的手指拨弄着金币，那是今天新征的“平叛特别税。
翡翠戒指在烛光下泛着油腻的光泽，他每数一枚就发出痴迷的咯咯笑声。他穿着绣金线的睡袍，头顶的王冠歪斜着，露出稀疏的灰发。
伐尔撒静静地看了片刻，然后故意让靴底在地毯上蹭出一丝声响。
“谁！谁在那里！”金币哗啦啦洒落，国王猛地回头，脸上的肥肉因愤怒而抖动，“谁允许你进来的！我要把你的头——”
声音戛然而止。当他看清站在阴影中的男子时，血色迅速从脸上褪去，手中的金币哗啦啦散落一地。
“晚上好，陛下。”伐尔撒微微颔首，语气轻松得仿佛在酒馆打招呼。他缓步向前，月光终于照亮了他的面容，以及含笑的嘴角。
“你……你是那个…杀死天龙人的……伐…伐尔撒？”格罗夫瘫坐在地上，手脚并用地向后爬去，直到后背抵上冰冷的墙壁。“守卫！来人啊！”
“嘘——”伐尔撒竖起一根手指抵在唇上，在国王最喜爱的那把天鹅绒扶手椅上坐下，顺手拿起桌上的金苹果把玩，“你的守卫今晚睡得特别香。”
国王的瞳孔收缩成针尖大小，冷汗浸透了丝绸睡袍。
“你……你想要什么？钱？珠宝？我都可以给你！”
伐尔撒将苹果抛向空中又稳稳接住。“有趣。我只是来提醒你一声，”伐尔撒的帽子遮住眼睛，唯有嘴角带着死神般的微笑，“当绞索套上脖子时，最好别挣扎的太厉害。”
“针对你独特的治理手段。”
“那些贱民——”国王突然意识到自己说错了话，急忙改口，“我是说，我的子民们都很幸福！税收是王国运转的必要手段！”
霸王海贼团船长脸上的笑容消失了，他放下金苹果，缓缓站起身。仅仅这个动作，就让格罗夫如受惊的兔子般瑟缩。
“我来是通知你，不是请求你。”伐尔撒的声音很轻，却像利剑般刺入国王心脏，“你的暴政将在三天内终结。”
“你不敢！”国王突然尖叫起来，脸上的肥肉扭曲成丑陋的图案，“我有三千精锐部队！有海军支部的支持！你一个海贼凭什么——”
伐尔撒的霸王色霸气如实质般爆发，瞬间压得国王喘不过气。吊灯剧烈摇晃，水晶棱镜相互碰撞发出清脆的声响。
格罗夫五世像被掐住