鞍前马后。”他的声音低沉而有力，“本王只需要一样东西。”

    “什么？”

    “信任。”萧绝的目光深邃如渊，“绝对的信任。在本王需要的时候，不疑，不动摇。在适当的时机，以适当的方式，助本王一臂之力。当然，本王承诺之事，必尽全力达成。本王行事，向来公平。”

    信任？

    沈云昭心中冷笑。一个在暗中监视她、掌控她行踪、甚至可能利用她父亲性命作为筹码的人，跟她谈信任？这“信任”二字，恐怕沉重得足以将整个沈家拖入万劫不复的深渊！他所谓的“助本王一臂之力”，又将是何等惊心动魄之事？

    “王爷所求的‘信任’，未免太过空泛。”沈云昭直视着萧绝，毫不退缩，“臣女愚钝，不知王爷口中的‘适当时机’、‘适当方式’，究竟意指为何？王爷又何以让臣女相信，您助我沈家，不是为了将我沈家作为棋子，卷入更深的政治漩涡，最终…成为王爷问鼎之路的垫脚石？”

    她的质问尖锐而直接，几乎撕破了那层虚伪的宴席面纱。厅内的气氛瞬间降至冰点，连池水中的锦鲤似乎都感受到了无形的压力，停止了游动。

    萧绝并未动怒，反而那双冰冷的眸子里，闪过一丝极其复杂的光芒，似有赞赏，又似有一丝…难以言喻的疲惫与苍凉？但那光芒一闪即逝，快得让人以为是错觉。他缓缓站起身，走到敞开的轩窗前，望着池中倒映的冷月，背影孤绝。

    “棋子？”他低声重复了一遍，声音带着一丝难以捉摸的意味，“这天下，又有几人不是棋子？本王是，县主你…亦是。区别在于，是甘为棋子任人摆布，还是…做一枚能撬动棋局的棋子。”他转过身，目光再次变得锐利而充满压迫感，“本王言尽于此。结盟与否，县主有三日时间思量。”

    他不再看沈云昭，负手而立，恢复了那拒人千里的冰冷姿态：“寒鸦，送县主回府。”

    逐客令已下。

    沈云昭知道再留无益。她强压下翻腾的心绪和肩头愈发剧烈的疼痛，站起身，对着萧绝的背影微微躬身：“臣女告退。”

    走出那压抑的敞厅，夜风带着池水的凉意扑面而来，让她混沌的头脑稍稍清醒。寒鸦如同影子般出现在她身侧，沉默地引路。

    马车驶离靖北王府，融入京城的夜色。沈云昭靠在冰冷的车壁上，疲惫如潮水般将她淹没，但思绪却如同沸腾的岩浆。

    结盟？

    信任？

    查明母亲真相的诱惑…

    卷入更深旋涡的风险…

    萧绝那深不可测的眼神和话语…

    还有那“宫中贵人”模糊而狰狞的轮廓…

    这是一个巨大的、危险的赌局。筹码，是她和整个沈家的命运，甚至是…父亲的性命！

    马车在沈府侧门停下。沈府此刻灯火通明，显然已得知她受封的消息，门房见到她，脸上带着前所未有的恭敬与激动：“县主回来了！”

    沈云昭无心应付，在寒鸦的注视下，径直向内院走去。她需要尽快见到父亲，确认他的安危。然而，就在她踏入内院月洞门的刹那，一股极其微弱、却让她寒毛倒竖的窥视感，如同冰冷的蛇信，从侧后方某个阴影角落里一闪而过！

    沈云昭的脚步猛地顿住，霍然回头！

    夜色深沉，树影婆娑，回廊的灯笼在风中摇曳，投下明明灭灭的光影。除了守夜的婆子模糊的身影，什么也没有。

    错觉？

    还是…王府的“夜枭”仍未离去？

    亦或是…其他势力的眼线，早已如附骨之蛆般盯上了这座新晋县主的府邸？

    一股寒意，比鬼哭涧的暴雨更加冰冷，悄然爬上沈云昭的脊背。