沈云昭目不斜视，行至御阶之下，依着记忆中最标准的宫规，深深拜伏下去，额头触地，声音因虚弱和压抑而微微发颤，却清晰无比：“臣女沈云昭，叩见陛下，吾皇万岁。叩见太子殿下，千岁。”
殿内一片寂静。只有她伏地时，因内伤牵扯而无法完全控制的、极其细微的抽气声。
承天帝的目光在她苍白得近乎透明的脸上停留片刻，又扫过她包扎着、隐隐透出血迹的肩头，眼神复杂难辨。他沉默了几息，方才缓缓开口，声音低沉：“平身。”
“谢陛下。”沈云昭艰难地撑起身，垂手侍立，身形因虚弱而微微摇晃，却竭力站得笔直。肩头的伤口和内腑的疼痛让她额角渗出冷汗。
“沈卿伤势如何？”承天帝问道，语气带着关切。
“回禀陛下，”沈云昭的声音带着一丝压抑的沙哑，“家父身中剧毒，万幸…万幸得遇高人援手，暂时保住性命，但毒入肺腑，元气大伤，仍在昏迷。御医正在全力救治。”她刻意模糊了“高人”的身份。
承天帝微微颔首，脸上忧色更重：“沈卿国之柱石，此番遭此大难，朕心甚痛。鬼哭涧之事，朕已听闻。沈云昭，”他的目光陡然变得锐利，如同实质般压在沈云昭身上，“你不在云隐山养病，为何会出现在落鹰峡？鬼哭涧伏击，究竟是何人所为？布防图，又在何处？”
一连串的问题，如同疾风骤雨，带着帝王的威压，直指核心！
所有人的目光再次聚焦在沈云昭身上，空气仿佛凝固了。
沈云昭深吸一口气，强压下翻涌的气血和心头的惊涛骇浪。她再次躬身，声音不高，却清晰地响彻殿内：“臣女有罪。因忧心家父安危，又听闻边疆似有异动，故而…擅离云隐，私自北上寻父。行至落鹰峡附近，察觉鬼哭涧有异，恐家父遇险，情急之下闯入…正遇贼人伏击家父，意图杀人夺图！”
她略去了母亲玉佩示警的细节，只将过程简化为“察觉有异”。
“至于布防图…”沈云昭抬起头，目光坦然地迎向承天帝和太子萧玦，“臣女在混乱中，曾见那伏击首领，欲将一物塞入怀中，后被臣女斩杀。彼时情势危急，贼人众多，臣女只顾救父突围，未能…未能寻回布防图。此乃臣女失职，请陛下责罚！”她将责任揽在自己身上，同时点出布防图可能已落入敌手。
此言一出，殿内气氛顿时一变！
太子萧玦的眉头不易察觉地皱了一下。兵部尚书赵启恒脸色微变，上前一步，语气带着质问：“沈小姐此言差矣！布防图关乎北疆安危，何等重大！岂能一句‘未能寻回’便轻飘飘揭过？你既斩杀贼首，为何不立即搜寻？莫不是…另有所图？”他的目光锐利如刀，隐隐指向沈家可能通敌！
“赵尚书！”一直沉默的柱国大将军李承弼突然沉声开口，声如洪钟，带着久经沙场的煞气，“鬼哭涧乃绝地，伏兵环伺！沈小姐一介女子，背负重伤垂危的沈将军，能从尸山血海中杀出一条血路，已是万幸！你此刻苛责她未能夺回布防图，是何居心？莫非想让沈将军父女皆葬身贼手，死无对证才甘心吗？！”老将军须发微张，怒目而视，显然对兵部尚书的发难极为不满。他与沈从山虽非至交，但同为武将，深知沙场搏命之艰险。
赵启恒被李承弼的气势所慑，脸色一白，嗫嚅道：“李老将军息怒，下官…下官也是为国事担忧…”
“好了！”承天帝沉声打断，目光扫过争执的两人，最终落在沈云昭身上，带着审视：“沈云昭，你言道斩杀贼首，可有凭证？伏击者身份，可有线索？”
“有！”沈云昭早有准备。她解下腰间一个用油布包裹的小囊，双手呈上。刘瑾快步上前接过，恭敬地放在御案之上。打开油布，里面是几枚染血的、造型奇特的弯月形飞镖，以及一块同样沾着黑褐色血迹、边缘被利器斩断的黑色布片，布片上隐约可见一个模糊的狼头刺绣残痕。这是她在斩杀那名为“血狼”的首领时，顺手从其衣物内衬割下，并捡拾了其使用的独门暗器。
“此乃贼首所用暗器，及其衣襟一角所绣标记残片。”沈云昭声音清晰，“臣女观其武功路数与所用兵刃，酷似…活跃于北境与西陲的沙匪‘血狼团’！其凶悍残忍，唯利是图，常受雇于各方势力，行刺探、暗杀、劫掠之事！”
“血狼团？”承天帝拿起那枚染血的弯月镖，眉头紧锁，看向兵部尚书赵启恒和一直沉默的丞相谢文渊，“朕记得，年初兵部曾有奏报，言及此股悍匪似有南窜迹象？”
赵启恒连忙躬身：“陛下圣明。确有此报。只是…血狼团向来只在边陲荒僻之地活动，此番竟敢深入我大胤腹地，在落鹰峡伏击朝廷重臣，劫夺布防图…其背后，必有主使！且势力…非同小可！”他刻意强调了“主使”二字，目光再次隐晦地扫过沈云昭。
太子萧玦此时也开口了，声音温润