竹简上墨迹未干，写着数列小字：太后晨起喉咙干涩，今日朝食荸荠汤，减姜桂三钱。
宋娘子连忙应下，吩咐主膳清洗荸荠、去皮，随后，她遵照医嘱，亲自称量姜桂。
入宫数年，她对后宫众人喜好颇为了解。
每逢陛下亲征在外，张太后便早晚一炷香，供奉佛祖菩萨，日夜祝祷。
前些时日，因为江南东道抑佛之事，太后有些不悦，但并未明言，只是食欲不佳。
她不禁忧虑，这可是大事，须得禀报陛下。只可惜，陛下远在广州，只能由皇后、薛贵妃宽慰着。
不知不觉，到了辰时。
尚食奉御引着巧惠，在帘外驻足。
“殿下吩咐，今日午膳，添一道鱼羹，送去立政殿。”
“是！”直长连忙应下，取来膳单，执朱笔批注。
宫规严格，后宫众人每日吃了什么、喝了什么，都得记录在册，以便查验。
不一会儿，直长把这道鱼羹，交给她来做——这可是她拿手好菜。
宋娘子自无不应，但并未立即动手。
“敢问尚仪，这道鱼羹是否做给太子殿下？”
巧惠一怔，惊讶道：“你怎知？”
宋娘子微微一笑：“皇后不喜鱼腥味，立政殿中，惟有太子喜食鱼羹。”
巧惠暗赞，这位宋娘子果然兰心蕙质，难怪陛下特许，让她做主食。
早有人去挑选活鱼宰杀，宋娘子在旁盯着，嘱咐道：“务必以热汤浸泡鱼身，待鳞片松软，再用竹片逆着鱼鳞推刮。”
“小心用力，不可刮破鱼皮。”
“是！”主膳一一照做。
一转眼，宋娘子瞧见案头数个洞庭橘，这是岳州上贡，正新鲜。
她思绪一转，让人榨取橘子汁，用来调羹。
巧惠迷惑不解：“这橘汁太酸，岂不毁了一锅好汤？”
宋娘子摇头笑道：“尚仪有所不知，橘汁可去鱼腥味，使鱼羹清爽甘甜。”
“添加些许，并不影响口感，反而更添风味。”
说着，用银勺舀来一小匙。
巧惠浅尝一口，赞叹道：“果然相得益彰，别有一番风味！”
到了午时，食案上，已然备好午膳。一碟碟珍馐佳肴，色香味俱全，让人口舌生津。
门下省给事中、中书省中书舍人，早已候在食案前。
宋娘子手捧鎏金银盘，主膳呈上羹汤。
殿中少监、尚食奉御站在一侧，目光如炬。
直长手持银匙，舀取些许羹汤，倒入银盘。
给事中上前一步，捏银针试探，观察是否发黑。随后，中书舍人观察汤色，是否变质。
殿中少监持朱笔，记录试毒结果。
房中落针可闻，惟有银器与案几相碰之声，却让人大气不敢喘。
宋娘子屏息凝神，见诸位“顶头上司”点头，示意无毒，方才松了口气。
尚食奉御朗声道：“御膳已备，可送去各宫。”
“是！”
不久后，立政殿来人，传皇后之令，今日鱼羹清爽不腻，赐宋娘子铜钱十贯。
闻言，一众直长、主食、主膳皆是艳羡，即便尚食奉御，也不由高看宋娘子一眼。
能让皇后、太子皆满意，果然有两把刷子。
下午，宋娘子正于西廊房研究膳单，忽闻熏房传来吵闹声，不由前去一观。
数个主食，正手忙脚乱，抢救一锅鹿尾汤。
宋娘子讶然，这是薛贵妃喜好，平日里烹调上佳，怎会无缘无故出事？
一旁，火工急得热锅上的蚂蚁，团团转。
“这些时日，雨水增多。银炭篓不小心受潮，导致火候不均匀。”
宋娘子看向炉子，只见炭火微微，仿佛风中残烛，随时熄灭。
这可不行！耽搁了火候，鹿尾汤凉了，就没那个味道了。
她思忖片刻，陡然抓起竹筒，对着炉口猛吹。不一会儿，火星子重新窜起来，热气腾腾。
“快，轮流吹火，不能让汤凉了。”
“是……是！”
数个火工犹如抓住救命稻草，鼓起腮帮子，前赴后继，把炉子烧得滚烫，水蒸气裹挟着香味，在整个熏房弥漫。
一众主食连忙道谢，感激不尽。这可不是普通鹿尾汤，其中另有珍贵药材，一旦毁了，他们可赔不起。
宋娘子连道举手之劳，并不居功，惹得众人越发赞赏。
时光流转，来到申时。直长领着嫣然前来，要炙羊肉二十串，越快越好。
这时人手不够，都去各宫侍奉了，寥寥几个主食满脸为难。
宋娘子迎难而上，让数个主膳，把整块羊肩肉架在铁篦上，一边控制着火势，可不能烤焦了。
然而，时间紧迫，