“哦？”高楷惊讶，“他为何来此？”
“据闻，赵德操不放心临清仓，派他来叮嘱周爽，好生看管，警惕我军来袭。”
赵喆大笑：“凡事后知后觉，赵德操怎能不败？”
王景略建言：“主上，这正是天赐良机。”
“不如放回诸葛武，让他传达消息。”
“可！”高楷赞同。
“赵喆，吕洪，你二人率军在此镇守，不容有失。”
“其余人，随我回返邺县。”
“这场战事，迁延许久，也该结束了。”
“遵令！”
……
翌日，魏县。
中军大帐，赵德操看着堪舆图，怔怔出神。
不知为何，他总觉心神不宁，似有不妙之事发生。
“报！”
“陛下，诸葛校尉回来了，有要事禀报。”
“让他进来！”
“是！”
片刻后，诸葛武仓惶拜倒：“陛下，临清仓，被烧了！”
“临清仓被烧？”赵德操勃然色变，“为何？”
诸葛武战战兢兢：“高楷麾下大将赵喆，奉命袭取临清。”
“周明府中计，致使大军溃逃，不知踪影。”
“张须拔呢？”
“据闻，周明府以通敌谋反之罪，将张将军斩首示众。”
“什么？”赵德操难以置信，“张须通敌谋反？”
“正是！”
贾敦怡连忙问道：“你可察看清楚了？”
“临清仓足有一万守卒，怎会突然被烧？”
“卑职亲眼所见，做不了假！”
辛燎儿面色煞白：“临清仓被烧，此事一旦传出……”
赵德操悚然一惊：“立即封锁消息，将知情人等一律处斩！”
诸葛武磕头不止：“陛下饶命！”
然而，这一次，赵德操可不会手下留情，也没有人为他说话。
没过多久，数十颗血淋淋的首级，曝尸荒野。
帐中，辛燎儿叹道：“陛下，杀了诸葛武，却解不了燃眉之急。”
希言散人忽然开口：“陛下，为今之计，只能退兵了。”
“退往何处？”赵德操心中一动。
“幽州！”希言散人斩钉截铁，“陛下龙兴之地。”
“可！”赵德操早有此意，当即顺水推舟答应下来。
贾敦怡建言：“陛下，纸包不住火，此事终将暴露。”
“若要顺利退兵，须得稳住军心。”
“否则，秦军大肆宣扬下，必有大乱。”
赵德操从谏如流：“把曾朴叫来。”
“是！”
曾朴为军中转运使，负责押送粮草辎重。
听闻陛下召见，屁颠屁颠来了。
“微臣参见陛下！”
赵德操一挥手：“叫你来，有一件事，征询你的意见。”
曾朴连道不敢：“但请陛下吩咐！”
“朕打算回返幽州，只是，为免粮草转运不及，军心动荡。”
“请你出个主意。”
曾朴不疑有他：“此事简单，军中尚有粮草，只需精打细算，每日俭省些许，必能撑过一段时日。”
“你有何计策？”
“微臣愚见，每日分派各营粮草时，可将大斛换成中斛。”
“只需小心掩饰，必无大碍。”曾朴胸有成竹。
“好！”赵德操大喜，“事成之后，你当居首功。”
“谢陛下！”
翌日，军中分派粮食、草料锐减。
战马尚可放养，然而，人却不能缺粮。
霎时间，怨言四起，只觉陛下苛待。
赵德操大怒，唤来曾朴，劈头盖脸一顿痛骂。
曾朴连连喊冤，他为转运使多年，最擅偷工减料，且不为人知。
谁料，这次为陛下献策，竟阴沟里翻船。
赵德操冷哼：“朕一番筹谋，功亏一篑，你可有办法挽回？”
曾朴磕了个响头：“陛下，容微臣考量一番。”
“不必了！”赵德操冷声道，“时不我待！”
“朕向你借一样东西，自能平息众怒。”
曾朴满脸疑惑。
赵德操淡淡道：“来人，将他就地斩首！”
“陛下，微臣无罪，为何……”曾朴惊骇失色。
“你无罪？”赵德操冷笑，“谁让你自作主张，将大斛换成中斛？”
“莫非，你贪污粮草，中饱私囊？”
听闻这话，曾朴惊得怔住。
却不防，刀斧手不由分说，将他首级砍下。
咚！一颗斗大头颅滚落在地，却死不瞑目