“老臣死后，只需一棺一木薄葬，诸事从简。”褚谅声音低弱下去。
“褚家子弟，主上无需太过厚待……”
话未说完，他合上双眼，再无呼吸。
“褚公！”高楷泪如雨下。
“父亲！”
“祖父！”
褚家众人跪倒在地，放声大哭。
高楷怔怔地看着床榻上的老人，只觉心中空落落的。
他犹然记得，从前微末之时，只有三郎、褚公等寥寥数人辅佐，尽心竭力，鞠躬尽瘁。
如今，三郎早亡，褚公逝去，故人逐渐凋零，怎不让人痛惜？
“主上，请您节哀！”褚登善强忍悲意，从袖中取出一封文书，双手递上。
“这是家父临终前所书，让末将交予主上。”
高楷双手接过，仔细一观，忍不住落泪：“褚公殷切之言，谆谆教诲，我必铭记于心。”
他忍不住心生悔意：“褚公在鄯州时，身体尚好，必是我一意孤行，让他从湟水来长安，一路车马劳顿，以致病重，不幸身亡。”
“主上切莫如此说。”褚登善摇头道，“家父身亡，乃寿数不永，绝非主上所致。”
“况且，家父一心为主上效力，只盼早日结束乱世，开创太平。”
“只可惜，他再也……”
说到这，他潸然泪下。
高楷闭了闭眼，沉声道：“传令，加封褚公为兵部尚书，赠兰州刺史，赐爵狄道县侯。”
“另外，让礼部司拟定谥号。”
“一应丧事花费，由内库承担，务必厚葬，让朝中官员齐来吊唁。”
“遵令！”王寅虎连忙应下。
“主上，如此厚待……”褚登善连忙谦辞。
高楷郑重道：“褚公劳苦功高，得此身后名，乃理所应当，勿要推辞。”
“是……”褚登善只能领命。
高楷环顾众人，见他身后一名少年，文质彬彬，不由问道：“这是褚公长孙么？”
“正是！”褚登善点头，“渊儿，还不快拜见秦公？”
褚渊连忙下拜：“小民拜见秦国公！”
“起来吧。”高楷颔首，“褚公后继有人！”
“传令，授褚渊为儒林郎。”
褚登善忙道：“主上，犬子年幼无功，怎能得此官职。”
“还请主上收回成命。”
高楷不许：“此子必大兴褚家门楣，将来，可为国家栋梁。”
“谢主上隆恩！”父子俩只能拜谢。
默坐片刻，高楷返回太极宫，却心情低落。
杨皎宽慰道：“夫君节哀，褚公泉下有知，必不忍见您如此伤怀。”
“褚公不光是我肱骨之臣，更是我良师益友，在我微末之时，便全力辅佐，夙夜忧勤。”高楷喟然长叹。
“如今，大业未成，他却溘然长逝，我怎能不伤怀？”
杨皎不知该如何劝说，只能默默陪伴。
翌日，宫中传令，赐褚谅谥号为“康”，追赠梁三郎为广武县侯。
群臣得知，皆赞主上仁厚。
……
冥府，黄泉路。
一轮红月高挂，阴风翻卷，一阵阵雾气缭绕不散，呜咽声此起彼伏。
褚谅从黑暗中醒来，睁开眼，赫然发现自己成了一缕孤魂。
前方，是时断时续，望不到尽头的小路；身后，哭嚎声不绝于耳。
左右两侧，是伸手不见五指的漆黑。
“这里是……冥府？”
褚谅倏然想起一事，不由叹道：“从此以后，阴阳相隔，万事皆空。”
正踌躇时，一道道凄厉哀嚎声响起：“饶命！”
这狭窄小路上，一名额头阴阳纹路的鬼差，手持一条黑鞭，撞见孤魂便打。
这黑鞭不知什么材质制成，令人望而生畏，打在魂体上，更似抽筋扒皮，叫人痛不欲生。
“聚在此地作甚，还不快走！”鬼差猛然一声大喝，骇得众鬼慌忙四散。
褚谅乍见此景，一时怔愣，原地只剩他一人。
“充什么愣，想下十八层地狱，魂飞魄散么？”鬼差挥鞭便打。
眼看褚谅将遭此横祸，众鬼大多露出不忍之色，少数则幸灾乐祸，等着看好戏。
便在这时，空中浓雾荡开，一束束金光照下，现出一卷金册，朗朗清音响起。
“惟天佑十四年，岁次甲辰。”
“盖闻非履道无以彰名，非任贤无以成德。”
“尔兵部司郎中褚谅，兢兢业业，功劳卓着，宜加封兵部尚书，赠兰州刺史，赐爵狄道县侯，谥号康。”
“所司备礼册命，主者施行。”
话音刚落，这金册倏然崩散，化作漫天金光，落在褚谅魂体之中。
霎