这时，唐检大步来报：“主上，奉宸司探知，突厥有三万兵马，另有一员大将，执失怀恩，颇为骁勇，为始罗可汗帐下第一猛将。”
高楷点了点头：“突厥着实底蕴深厚，短短时间，便可再集大军，卷土重来。”
夏侯敬德主动请缨：“主上，末将愿为先锋，斩下执失怀恩首级。”
“可！”高楷同意，“你可率一万兵卒，前往城下搦战。”
“遵令！”夏侯敬德兴冲冲去了。
然而，城门紧闭，防御森严，始罗可汗毫无应战之心。
夏侯敬德接连三日搦战，却不见城中丝毫反应，不由纳闷。
“突厥人向来喜欢在战场上逞英雄，不喜守城。”
“如今，这始罗可汗怎么当起缩头乌龟来了？”
崔皓嗤笑道：“定是有人从中作梗。”
李光焰拧眉：“我等远道而来，士卒多有不服水土，不习惯这大漠气候。”
“此外，粮草供应也不易。”
“始罗可汗定是打着坚壁不出，挫败我军锐气，再伺机而动的主意。”
赵喆急切道：“这该如何应对？”
高楷笑道：“始罗可汗自视甚高，对付他，可用激将之法。”
“唐检，你可知突厥内部，是何情况？”
唐检回言：“始罗可汗年近五十，已然老迈。”
“膝下子嗣不丰，惟有大王子阿史那贺长成，正值双十年华，余者年纪尚幼。”
“近年来，突厥内部一直有呼声，立阿史那贺为太子。”
“只是，始罗可汗不置可否。”
“父子之争？”高楷玩味一笑，“命奉宸司校尉，在大同城传播言论。”
“可汗老迈不堪，不敢与我一战，诸位大将密谋拥立大王子为新任可汗。”
“是！”唐检领命而去。
许晋赞道：“此为攻心之计，始罗可汗必定按捺不住。”
高楷笑了笑，老迈雄狮，最担心的，无非年轻一代倚仗勇力，夺取他手中大权。
生死攸关之时，谁能稳坐钓鱼台？
……
大同城，始罗可汗倚靠玉榻，任由两个美貌侍妾捶肩捏腿。
年过四十，他时常感叹力不从心。
从前不眠不休，昼夜交战千里，仍不觉疲惫，只需安歇数个时辰，便又精神抖擞。
如今，却大不如前，英姿勃发之日，一去不复返了。
他心中难掩忧虑，草原中人信奉强者为尊，一旦他露出疲态，自有青壮取而代之。
这无关情义，惟有传承和利益。
正沉思间，忽见张启、牛进达联袂求见。
“可汗，蔚州灵丘、飞狐二县反叛，不服管束。”
始罗大怒：“敬酒不吃吃罚酒，我不杀他们，已是宽仁，如今竟敢反叛？”
“传我军令，派一支兵马，将二县军民尽数绞杀，一个不留。”
“遵命！”两人忙不迭地应下。
张启眼珠一转：“可汗，这二县军民之所以反叛，只因心怀侥幸，为防云州效仿，须得另想他法，以作震慑。”
“你有什么办法？”始罗神色平淡。
“不如将叛军人头尽数砍下，铸成京观，置于白登山上。”张启赔笑道。
“有此震慑，云州民众绝不敢造次。”
始罗可汗自无不可：“若此法无用，云州再生反复，你便自尽吧。”
“是！”张启唯唯诺诺，丝毫不敢违逆。
此事议定，忽见严申匆匆来报：“可汗，大事不妙！”
他因文思敏捷，心狠手辣，被始罗可汗看中，成为记室参军，掌管文书、舆情。
“何事慌张？”始罗眉头大皱。
严申神色一凛，低声道：“可汗，城中谣言四起，称……称可汗年迈怯弱，再无当年骁勇，畏缩不出，不敢与高楷一战。”
“一派胡言！”始罗勃然大怒，“谁是幕后主使，给我查出来，诛他全族！”
“是……是！”严申连忙应下，欲言又止。
“还有何事，说！”始罗沉声大喝。
严申跪坐在地，嗫嚅道：“可汗，军中诸将，疑似……疑似密谋，拥立大王子为新任可汗，执掌突厥大权。”
“放肆！”此话戳中始罗痛处，他登时怒不可遏，一迭声命人召来诸将，严加审问。
“不可！”空尘和尚闻讯而来，急忙劝阻，“可汗，眼下尚需诸将效力，绝不能随意猜疑，使众人离心离德。”
始罗怒气难消：“诸将妄为，怎能不作惩处，听之任之？”
他若忍气吞声，毫无作为，必然遭人轻视，越发不将他这个可汗放在眼中。
人心一旦离散，他便离死不远了。
空尘和尚劝慰道