他轻轻啜了口茶，缓缓道：“开拓新路，总是艰难。小友有此魄力，已是难得。海上风云变幻，下次若再有这等壮举，还需更加谨慎才是。”
语气中带着长辈般的关切，却并无深究之意。
“秦老哥说的是，吃一堑长一智嘛。”
赵牧笑着应和，心中那根弦却始终紧绷着。
这位“秦老爷”看似闲谈，每一次提及海上之事，都让他感觉仿佛被无形的手轻轻触碰了一下内心最深处的秘密。
送走“秦老爷”，赵牧脸上的笑容渐渐收敛。
他回到书房，再次看向东方。
海上的船，长安的人，暗处的眼……
仿佛一切都在迷雾中涌动。
“风浪越大，鱼越贵。”赵牧嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“就看谁能撑到最后，得到这捞鱼的资格了！”
黄昏时分。
天色晦暗，海天相接处一片朦胧。
铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气。
咸腥的海风带着刺骨的寒意，吹拂着探索号上每一张疲惫而紧张的面孔。
船体，已接近极限。
每一次海浪的起伏都伴随着船体不堪重负的呻吟，仿佛下一刻就会散架。
淡水早已耗尽，最后一点食物也在清晨分食完毕。
黑鹞的呼吸微弱得几乎感觉不到，夜枭和墨衡轮流渡送真气的间隔越来越短，两人脸色苍白如纸，显然也到了油尽灯枯的边缘。
阿依娜屹立在船首，雨水打湿了她的额发，顺着脸颊滑落。
她的目光死死盯着前方模糊的海岸线轮廓，一只手紧紧握着腰间冰冷的刀柄，指节因用力而发白。
周老舵工双手如同焊死在舵轮上，凭借最后一丝意志和对这片海域近乎本能的熟悉，操控着船只避开最后的暗礁区。
“左舷…有船影！”
桅杆上，负责了望的水手用尽最后的力气，发出嘶哑的警示，声音里充满了惊恐。
所有人的心瞬间提到了嗓子眼！
难道萨阿德的人在这里也有埋伏？
阿依娜猛地举起赵牧给的望远镜望去。
远处，两艘快船的黑色剪影正在波峰浪谷间若隐若现，船型确实与之前遭遇的西域快船相似。
它们似乎也发现了探索号，正调整方向，意图靠近。
“全员戒备！”
阿依娜的声音因缺水而沙哑，却带着不容置疑的决绝。
“鲁师傅，带人守住船舷！夜枭，还能动的，弓弩上弦！瞄准敌船帆索！周老舵，别管他们，冲进那个小海湾！”
绝望的气氛瞬间被战斗的意志取代。
残存的水手们挣扎着拿起武器，占据有利位置。
他们知道，这是最后一道关卡，闯不过去，一切牺牲都将付诸东流。
就在这千钧一发之际，那两艘意图靠近的快船侧舷，突然亮起了三盏灯......两盏在上，一盏在下，形成一个独特的三角图案，在昏暗的暮色中规律地闪烁了三下！
“是我们的人！”
阿依娜紧绷的心弦猛地一松，几乎站立不稳，多日支撑她的那口气险些泄掉。
“是老钱安排的接应！回信号！”
船上的信号灯也迅速亮起，回应着约定的暗号。
那两艘快船见状，立刻转变航向，并非冲向探索号，而是如同护卫般，一左一右驶向外海方向，明显是在进行警戒和驱离可能的窥视者。
“快！进湾！”
周老舵工嘶吼着，用尽最后力气将舵轮打满。
探索号借着最后一股潮流，踉跄着冲进了一个被悬崖峭壁环抱的，极其隐蔽的狭小海湾。
湾内水面相对平静，早已有十数条小船和数十名精干的身影等候在此。
船刚靠稳，一道熟悉的身影便率先跃上甲板，正是老钱。
他目光迅速扫过破败不堪的船体，面黄肌瘦的船员，最后落在被夜枭和墨衡护着的，昏迷不醒的黑鹞身上，脸色瞬间沉了下来。
“快！救人！”
“大夫，我有准备了大夫！”老钱的声音急促而低沉，显然十分紧张。
“小心点！先把伤员抬下去！”
“阿依娜姑娘，你没事吧？”
“我没事。”阿依娜摇摇头，强撑着身体，感觉一阵阵眩晕。
“钱叔，东西在底舱暗格里，派人起获，务必小心。”
“明白！”
老钱一挥手，几名绝对心腹立刻悄无声息地潜入底舱。
他带来的其他人则训练有素地开始行动。
转移伤员，分发淡水和食物，登船检查受损情况，准备拖缆……
整个过程迅捷，安静，高效，没有一丝多余的喧哗。
阿依娜看着黑鹞被小心翼翼抬