甚至，联盟还搞了个“危机应对情景模拟大赛”，将机械境入侵、九幽鬼潮、神秘棺椁异变等可能发生的危机做成虚拟场景，让各峰各殿的弟子组队参与。在紧张刺激的“游戏”中，弟子们深刻体会到了团结协作、科技与道法结合的重要性，对联盟的向心力大大增强。
这些“柔性”手段，比单纯的说教和惩罚有效得多。联盟内部的凝聚力，在一种相对轻松（至少表面上是）的氛围中，得到了进一步的巩固。
竹竺在伤势稳定后，也重新开始参与联盟事务。她主要负责与妖族的沟通，以及利用源初之种的力量，协助技术部门分析那些从棺椁和九幽收集来的诡异能量样本。
这一日，她正在实验室里，小心翼翼地用一缕生命绿光包裹着一丝被高度封印的“寂灭之息”残留，试图感应其本质。忽然，她佩戴在手腕上的一枚由初遇古树枝条炼制的手镯，微微发热，传来一丝极其微弱的、带着亲切和警示意味的波动。
竹竺心中一动。这手镯与她心意相通，更是与遥远的初遇古树本体有着神秘联系。此刻异动，莫非是古树感知到了什么？
她立刻凝神静气，将神识沉浸入手镯之中。恍惚间，她仿佛看到了一幅模糊的画面：在一片无尽的虚无中，一点微光（代表生命）与一团巨大的阴影（代表寂灭）正在对峙。阴影不断试图吞噬微光，而微光周围，还缠绕着几缕颜色各异、意图不明的丝线（代表其他势力？）。画面一闪而逝，但其中蕴含的危机感却无比清晰。
“古树在警示我……最终的威胁来自‘寂灭’，而其他势力，心思各异，不可轻信……”竹竺睁开眼，心中了然。这与她和张初九的判断不谋而合。
她立刻将这一感应告知了张初九。张初九听后，沉思良久，道：“看来，我们必须做好最坏的打算。无论如何，提升自身实力是关键。竹竺，你的源初之种力量，或许是应对‘寂灭’的关键之一。接下来，你需要集中精力，尝试更深层次地激发和掌握这种力量。”
竹竺郑重点头。她知道，肩上的担子很重。
然而，总有人不想让联盟安稳发展。这一日，负责监控联盟内部能量波动的阵法中枢，突然发出警报：在天空之城下层，一个废弃已久的旧矿坑入口处，检测到异常的空间波动和一丝……与九幽阴气类似，但更加隐晦邪恶的能量残留！
林星楚立刻派人前去调查。调查小队回报：矿坑入口处有刚刚被破坏的隐匿阵法痕迹，内部通道有打斗残留，并发现了几具身份不明的黑衣人尸体，尸体上散发着淡淡的、与之前内乱分子相似的邪异气息，但更加精纯。
“还有漏网之鱼？或者说……有新的势力渗透进来了？”林星楚眉头紧锁，立刻加派人手，对全城进行地毯式搜查。
与此同时，星灵族的“守夜人前哨”也监测到了这次微弱的能量爆发。玛拉卡大长老第一时间联系张初九，语气严肃：“张道友，我族监测到贵城内部出现异常空间波动，能量特征与‘终末之影’的次级污染高度吻合！请务必彻查！‘终末之影’的触角，可能已经伸到我们眼皮底下了！”
张初九心中凛然。内忧未完全平复，外患又添新的威胁！这个“终末之影”，到底是个什么玩意儿？它似乎无处不在，九幽、机械境、甚至联盟内部，都有它的影子！
他立刻下令全城戒严，同时亲自带队，前往那个废弃矿坑一探究竟。
当张初九、竹竺和林星楚等人赶到矿坑入口时，发现现场已经被彻底清理过，除了打斗痕迹和尸体，找不到更多线索。但竹竺凭借源初之种的敏锐感知，还是在空气中捕捉到了一丝极其微弱的、令人极其不适的扭曲气息。
“这气息……与攻击我的那缕‘寂灭之息’同源，但更加……狡猾和隐蔽。”竹竺脸色凝重，“它似乎是在……寻找什么，或者，在布置什么。”
张初九看着幽深黑暗的矿坑入口，眼神冰冷：“不管它在找什么，既然敢来，就别想走了。星楚，加派人手，守住这里。我倒要看看，是什么魑魅魍魉，敢在天空之城撒野！”
一波未平，一波又起。沙漠的危机尚未解除，隐藏在暗处的“终末之影”又开始蠢蠢欲动。联盟的考验，远未结束。
废弃矿坑的发现，给天空之城蒙上了一层新的阴影。张初九下令彻查，联盟执法殿的修士们几乎将那片区域翻了个底朝天，除了确认那几具黑衣尸体是被人以极其利落的手法灭口、且其修炼的功法带有明显的邪异特征外，并未找到更多关于“终末之影”渗透的直接证据。那丝诡异的扭曲气息也如同鬼魅般消散，再无踪迹。
仿佛那只是一次失败的潜入尝试，或者……是一次故意的打草惊蛇。
这种敌暗我明的感觉让人非常不爽。张初九加强了天