“有效！” 众人精神一振。
然而，那灰色纹路只出现了片刻，便再次隐没。竹竺的生命力量如同清风拂过，并未能将那气息逼出或净化，只是让它稍微“躁动”了一下而已。
“不行。”竹竺收回手，摇了摇头，“它隐藏得太深，或者说，已经与铃铛的本质有了一丝融合。强行净化，可能会损伤铃铛本身，甚至伤及汐姑娘。”
汐闻言，眼神更冷了几分，默默收回了脚。
张初九沉吟道：“既然无法立刻清除，那就先控制起来。玛拉卡大长老，你族的抑制屏障技术，能否针对这枚铃铛施展？”
玛拉卡立刻道：“可以！虽然范围小，效果会打折扣，但隔绝其与本体（指棺椁）的联系应该能做到。至少能防止它成为‘星骸’的触角！”
事到如今，也只能如此。在张初九的首肯下，玛拉卡的光影投射出一道细微的灵光束，在银色铃铛外围形成了一个几乎看不见的微小灵能结界。结界成型后，铃铛似乎彻底变成了一个普通的饰物，再无任何异常波动。
“暂时只能如此了。”玛拉卡道，“但这并非长久之计，抑制屏障需要能量维持，而且……未必能完全隔绝‘星骸’的感知。”
汐看着脚踝上那枚多了层“无形枷锁”的铃铛，脸色不太好看，但也没多说什么。这无妄之灾，真是飞来横祸。
经过这么一折腾，谈判是彻底进行不下去了。星灵族坚持要立刻在附近建立观测站和抑制屏障，张初九则坚持要先回联盟商议，双方再次不欢而散。玛拉卡的光影撂下句“希望贵联盟尽快做出明智决定，时间不等人”，便返回了战舰。星灵族战舰再次进入静默观察状态，只是这次，明显更加焦躁了。
煌天神教那边，看到联盟和星灵族似乎没谈拢，还发生了点“小意外”（他们没看清灰色能量，只看到一阵骚动），又蠢蠢欲动起来，但碍于联盟的武力威慑，暂时没有新的动作。
于是，联合探险队（现在或许该叫联合吃亏队）带着一肚子疑惑和一个被“污染”的铃铛，乘坐浮空舟，灰头土脸地返回了天空之城。预期的棺椁秘密没揭开，反而带回来了更多的谜团和潜在的隐患。
回到天空之城，气氛更加凝重了。张初九将沙漠之行的经历（包括星灵族的警告、寂灭之息的诡异、以及铃铛事件）向联盟高层进行了通报。不出所料，引起了轩然大波。
“寂灭星骸？宇宙终末的执行者？这……这还怎么打？” 有长老面露绝望。
“星灵族的话能信几分？会不会是危言耸听，想骗我们让出星瞳遗迹的控制权？”
“那缕能附身的灰色能量太可怕了！防不胜防啊！会不会已经有别的‘寂灭之息’渗透进天空之城了？”
一时间，议事厅内议论纷纷，恐慌的情绪在蔓延。
“肃静！” 张初九沉声喝道，元婴后期的威压稍稍释放，让嘈杂的场面安静下来，“慌什么？天还没塌下来！”
他目光扫过众人，最后落在竹竺身上。竹竺微微点头，示意自己支持他。
张初九继续道：“星灵族所言，不可全信，亦不可不信。但无论如何，提升我们自身的实力，是应对一切危机的根本！‘万象枢机’计划不能停，能源问题必须解决！既然星灵族愿意提供抑制屏障技术，那我们就先拿来用！但观测站的事，绝不可轻易答应！”
他看向主管技术的长老：“立刻组织人手，分析研究星灵族提供的抑制屏障技术，看看能否仿制或改进，优先在星瞳遗迹外围和天空之城关键区域布设小型屏障，以防万一。”
他又看向林星楚：“星楚，加强对内的监控和排查，尤其是能量感应异常的区域和物品，防止那‘寂灭之息’渗透。对外，继续与妖族保持沟通，它们掌握的古信息很重要。对星灵族，保持接触，但需高度警惕。对煌天神教……加强封锁，一旦越界，坚决打击！”
安排完这些，张初九揉了揉眉心。当领导真累，尤其是当这种随时可能世界末日的势力的领导。
散会后，张初九和竹竺回到居所。连续奔波劳心，两人都有些疲惫。竹竺还好，有玄水之精打底，张初九却是实打实地消耗心神。
“先休息一下吧。”竹竺看着张初九眉宇间的倦色，有些心疼，亲手泡了杯宁神茶递给他。
张初九接过茶杯，叹了口气：“本以为这次能有所收获，没想到……差点带个‘间谍’回来。” 他指的是汐的铃铛。
竹竺在他身边坐下，轻声道：“至少我们确认了那棺椁极其危险，而且具有主动性。星灵族的态度转变也说明他们真的怕了。这未必全是坏事。”
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“但愿吧。”张初九抿了口茶，眉头依旧没有舒展，“我只是觉得，我们好像一直被