“很微弱……但确实存在。”她睁开眼，对张初九说，“一种……悲伤的共鸣，不仅仅是怨念，更像是一种……文明的哀悼。而那‘寂灭’的核心，在那个方向。”她指向冰原深处，目光仿佛穿透了层层坚冰，“它似乎在……沉睡，又像是在缓慢地苏醒。”
玄夷大巫祭则在前哨站外围举行了一场小型的祭祀仪式，试图沟通当地的“灵”。仪式结束后，他面色凝重地告诉张初九：“这里的‘灵’非常虚弱，而且充满了恐惧。它们传递的信息很模糊，提到了‘永恒的冬天’、‘黑色的太阳’和……‘被遗忘的誓言’。”
信息碎片逐渐汇聚，指向冰原深处那个未知的存在。休整一日后，“破冰”小队将离开相对安全的霜狼前哨站，真正踏入那片连光线似乎都要被冻结的死亡绝地，向着竹竺感应到的“寂灭”核心，也是幻象中黑色冰城的方向，开始最终的探索。等待他们的，将是严酷的自然环境、诡异的超自然现象，以及那深藏于万古冰封之下的、关乎世界存亡的真相。
离开霜狼前哨站，“破冰”小队真正踏入了极北冰原的腹地。这里已非“寒冷”二字可以形容，而是一种剥夺一切生机的“死寂”。天空是永恒的铅灰色，没有太阳，也没有星辰，只有弥漫的冰晶反射着不知来源的微弱冷光。脚下的冰层坚硬如铁，深不见底，偶尔出现的裂缝如同大地的伤疤，喷涌出足以冻裂灵魂的寒气。
他们乘坐的是特制的冰橇，由蓄养的抗寒妖兽拉动，辅以修士的御风诀加速。即便如此，前进速度也远慢于预期。环境的影响无处不在：灵气的匮乏让修士们恢复困难，不得不大量消耗灵石和丹药；精密的探测仪器时常失灵，只能依靠修行者自身的感知和玄夷、艾拉娜这类天赋异禀者的直觉；就连通讯符篆的传讯距离和清晰度也大打折扣。
按照竹竺的感应和冰尘子对地形的熟悉，他们朝着“寂灭”能量源的方向艰难跋涉。沿途，景象越发诡异。冰层中开始出现更多奇特的化石，有些是前所未见的海洋生物，有些则像是某种节肢动物与植物的混合体，它们被冻结在冰层中，保持着死亡瞬间的姿态，仿佛在诉说着某场突如其来的灾难。艾拉娜尝试用灵能接触这些化石，反馈回来的只有一片冰冷的空白和极短暂的、强烈的恐惧情绪碎片。
“这些生物……是在瞬间被冻结的，连意识都来不及消散就被封存了。”艾拉娜的声音带着一丝颤抖，“这种力量……太可怕了。”
随着深入，那种被窥视的感觉越来越强烈。甚至在白天，队员们也时常会觉得眼角余光瞥到有模糊的白色影子在风雪中一闪而过，但定睛看去却又空无一物。冰吟者的歌声不再仅限于夜晚，时而会在白毛风（极地强烈的暴风雪）中幽幽传来，歌词依旧无法听清，但那曲调中的悲伤与苍凉，却能直接渗透进人的心底，引发出内心最深处的孤独与绝望感。石岩·铁须不得不时常敲打他的符文战锤，发出沉闷的、充满力量感的轰鸣，来驱散这种精神侵蚀。
行至第五日，他们遭遇了一次强大的冰风暴。这不是自然形成的风暴，其中夹杂着锐利的冰刃和混乱的能量流，更可怕的是，风暴中蕴含着强烈的“寂灭”寒意，试图直接冻结生灵的魂魄。小队的防护法阵剧烈摇曳，岌岌可危。
关键时刻，竹竺站了出来。她并未直接对抗风暴，而是双手虚按地面，全力催动源初之种。一股温暖而柔和的生命绿光以她为中心扩散开来，形成一个直径约十米的领域。领域之内，寒意被驱散，风暴的呼啸声也变得遥远。这领域无法完全抵消外界的恐怖能量，却为小队提供了一个宝贵的喘息之机。队员们紧紧靠拢在领域内，看着外面如同末日般的景象，对竹竺的力量有了更直观的认识，也更加意识到此行的凶险。
风暴持续了整整半天才渐渐平息。当领域散去，外面的冰原仿佛被重新塑形，出现了大量新的冰丘和沟壑。在清理掩埋装备的积雪时，一名队员意外地在冰层下发现了一块非天然的物体——一块打磨光滑、散发着微弱的乳白色光晕的玉石碎片，上面雕刻着从未见过的、流线型极强的花纹。
“这是……寒霜文明的造物！”冰尘子仔细观察后，激动地说。他指向花纹的细节，“看这种纹路，与古籍中残存的图案风格一致！这玉石能在这般环境下依旧保存光泽，绝非普通材料！”
这是一个重大发现，证明他们正走在正确的方向上，并且正在接近寒霜文明的核心区域。竹竺接过玉石碎片，仔细感应，除了冰冷的触感，她似乎还捕捉到一丝极其微弱的、与之前感应到的“悲伤共鸣”同源的精神残留。
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接下来的路程，类似的遗迹开始增多。破碎的玉石构件、疑似建筑地基的规整冰台（并非自然形成）、还有一些刻在巨大冰壁上的、早已失去能量的壁画残迹。壁画的内容支离破碎，依稀可见描绘着一个繁荣的、建筑风格奇特的冰雪城市，居民形态优雅，似乎能驾驭风雪。但后面的壁画大多被破坏，只能看到城市崩