铁镐凿击岩层的声响重新回荡在山谷间，不再是死气沉沉的绝望敲打，而是带着一种新生的、有力的节奏。
简陋的木棚被修补得勉强能遮风挡雨，几口大铁锅里熬着稠粥，热气腾腾，米香混着野菜的味道驱散了空气里残留的血腥和绝望。
矿工们依旧衣衫褴褛，但腰杆挺直了些，脸上不再是死灰一片的麻木，干活时偶尔能听到几句粗声的交谈，甚至夹杂着压低的笑骂。
赵铁栓佝偻的身影穿梭在矿场各处。
他手里拄着一根临时削出来的硬木棍，走得不快，但每一步都踏得极稳。
浑浊的老眼此刻精光四射，扫过堆积的矿石，检查着工具的磨损，呵斥着偷懒的滑头。
“二狗！西三坑的废渣堆得挡路了！带几个人，晌午饭前清干净！”
“麻子！昨天新领的镐头，轻着点使唤！再敢当榔头砸，老子扣你工钱！”
“老蔫儿！药熬好了没？二牛腿上的烂疮耽误不得！”
他的声音沙哑，却带着不容置疑的权威。
没人敢怠慢。
这位老矿工出身的管事，比谁都清楚矿上的门道，更清楚这些苦哈哈的兄弟们要什么。
秦烈站在半山腰一处新清理出来的平台上，负手看着下方逐渐步入正轨的景象。
深青色的布袍被山风吹得猎猎作响，脸色依旧带着失血后的苍白，但眼神沉静如渊。
林风悄无声息地出现在他身后半步。
“世子，赵管事是个能人。”
“嗯。”秦烈微微颔首，“他懂矿，更懂人心。有他在，矿山乱不了。”
他的目光扫过那些在赵铁栓指挥下奋力劳作的矿工。
“积欠的工钱，都发下去了？”
“按您的吩咐，双倍。”林风低声道，“王府库房支取的现银，今早刚到，赵管事亲自盯着，一个铜板不少地发到每个人手里。好些个大老爷们，捧着银子，当场就哭了。”
秦烈沉默片刻。
“王府亏欠他们的，不只是银子。”
“是命。”
他声音不高，却像冰冷的石块投入平静的湖面，在林风心头激起涟漪。
“李家那边，没动静？”秦烈话锋一转。
“暂时没有。”林风神色一凛，“李三那伙人被我们打残了扔出去，李家在帝都的铺子倒是有些骚动，但宰相府那边…很安静。京兆府尹陈大人派人传过话，李家私下找过他，想‘疏通’，被他顶回去了。”
“疏通？”秦烈嘴角勾起一丝极淡的冷笑，“李元甫那只老狐狸，不会为这点蝇头小利撕破脸皮。他在等。”
“等什么？”
“等一个能一击毙命的机会。”秦烈目光投向帝都方向，深邃冰冷，“比如，我在北疆…‘意外’战死。”
林风心头一寒。
“世子…”
“无妨。”秦烈收回目光，语气平淡，“他等他的，我们做我们的。矿山运转如何？”
“顺畅！”提到这个，林风精神一振，“赵管事把人都拢住了，干劲十足。按现在的开采量，虽然只是条小矿脉，但产出稳定。初步估算，刨去所有开支和工钱，每月净利…足够支撑我们小院那边三个月的用度，还有富余！”
三个月用度！
秦烈眼中终于掠过一丝实质性的光芒。
钱！
这就是他目前最急需的命脉！
购买药材压制剧毒，购置丹药辅助修炼，培养心腹，打探情报…哪一样不需要海量的金钱支撑？
这座看似贫瘠的黑石矿，就是他撬动命运的第一块基石！
“很好。”他点点头，“元石产出呢？”
矿山的主要价值，除了金银，更在于伴生的元石矿。
这是武者修炼的硬通货，也是大夏王朝的战略资源。
“品质…一般。”林风从怀里掏出一块拳头大小、灰扑扑的石头递过来，“多是这种下品元石，杂质多，元气驳杂稀薄。但胜在量稳，每天都能开采出几十块。”
秦烈接过那块沉甸甸的元石。
入手冰凉粗糙，表面坑洼不平，灰黑色的石质中夹杂着星星点点、如同劣质玻璃渣般的浑浊晶体，正是驳杂元气凝聚的表现。
这种下品元石，对高阶武者如同鸡肋，但对目前的他，却是不可或缺的补给。
他手指摩挲着粗糙的石面，体内沉寂的青铜古镜碎片，忽然传来一丝极其微弱、几乎难以察觉的波动！
这波动…不是之前压制剧毒或反哺气血时的冰凉。
更像是一种…共鸣？
极其隐晦。
仿佛在灰扑扑的顽石深处，有什么东西在极其遥远的地底，与古镜碎片产生了微弱的呼应？
秦烈心头猛地一跳！
他面上不动声色，手指却暗中发力，指尖悄然灌注了一丝微弱