一个裹着破毡的老妪正用皲裂的手给孩子喂糊糊，陶碗边缘豁了个大口子，露出里面浑浊的米浆。
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“城主可是要过关？” 守在路口的雍城兵卒见到赫连彦廷，黝黑的脸上露出一丝讶异，随即压低声音道，“不过，前面······前面是西绥驻地范围了，最近不太平。”
赫连彦廷看了身后的萧璟煜和顾念雪一眼，迟疑着再次确认：
“殿下，太子妃，你们当真要过去？”
萧璟煜没说话，只是郑重的点了点头，眼神里没有丝毫动摇。
赫连彦廷当即就要让人去调些人马过来护卫，却被萧璟煜抬手阻拦：
“不必，我们只是看看。”
顾念雪在蓝雨的搀扶下，走到方才传出哭声的农家门口，轻轻掀开毡帘朝屋内瞥了一眼——
灶台上摆着半截冻硬的窝头，上面还沾着些泥土；墙角堆着几捆干枯的芨芨草，大概是用来取暖的；唯一的木桌缺了条腿，用石头垫着才勉强放平。
这副景象，与城中市集的热闹繁华判若两地。
刚走了没几步，顾念雪便感觉到周围有无数道目光落在自己身上。
她抬头望去，只见道路两侧不知何时围满了百姓，个个面黄肌瘦，眼神里满是惊恐与警惕，仿佛他们一行是什么洪水猛兽，不知道会给这片本就艰难的土地带来什么新的灾难。
寒风卷着尘土掠过，吹起孩子们单薄的衣角，也吹得人心头发沉。
“这是怎么回事？”
顾念雪望着眼前的萧索，声音里凝着寒意，“跨过那道石门才是西绥驻地，这一寸土地仍是关内，为何会是这番景象？”
赫连彦廷叹息一声，示意身旁的兵卒回话。
那兵卒黝黑的脸上满是屈辱，嗫嚅着解释：
“西绥人每月都来‘借’粮，说是借，实则就是抢。”
他喉结滚动，声音发颤，“而且行径也越来越得寸进尺，前几日李屠户家的女儿进后山捡柴，被······ 被他们拖进营里，三天后才给送回来，人已经······”
顾念雪眉头紧蹙，面纱下的唇抿成一条冷硬的线。
话音未落，一阵急促的马蹄声踏碎了巷弄的寂静。
十几个西绥骑兵簇拥着一个络腮胡校尉疾驰而来，马蹄溅起的泥点溅在百姓的破衣上。
其中一人的铁枪上挑着半只肥羊，显然又是从哪家商户抢来的。
“城主，就是这伙人！”
方才回话的兵卒攥紧了拳头，“他们几乎日日来此滋扰，北关的姑娘们都吓得足不出户。我们虽日夜巡查，可兵力悬殊，总还是有疏漏······”
“哟，这小娘子生得标志啊！”
络腮胡勒住马缰，三角眼在顾念雪身上来回逡巡，污言秽语像粪水般泼洒而出，又看了看她身后的几人，
“哪家的姑娘？藏在面纱后做什么？不如跟爷回营，保你······”
“蓝雨。” 顾念雪的声音冷得像淬了冰。
一道青影如鬼魅般掠过，赫连彦廷只觉眼前寒光一闪，那校尉的笑声戛然而止。
他保持着俯身调笑的姿势，脖颈上多了道细细的血线，三息后才轰然坠马，喉间滋滋冒着血柱。
其余骑兵瞬间拔刀，刀身泛着凶光。
“什么人，敢杀我们校尉！活腻了嘛！”
顾念雪并未理会，萧璟煜上前一步将她护在身后，沐风和谭季迅速左右站位，眼中已没有任何温度。
“杀光他们。”
随着萧璟煜一声令下，身后的暗卫纷纷剑指西绥士兵，寒光交织如网。
打斗不过转瞬便结束，西绥骑兵尽数倒地。
雍城兵卒看得目瞪口呆，握着刀的手还在发抖，连惶恐都来不及表露于色。
“小兄弟，这十几匹战马，既然送上门了，就别浪费。”
谭季用下巴示意刚刚回话的兵卒，语气轻松得像在说一件微不足道的小事。
“这······”
兵卒下意识看向赫连彦廷，见他点头，才慌忙招呼同伴去牵马。
赫连彦廷转身对萧璟煜和顾念雪拱手，眉宇间忧色重重：
“二位做了我想做却不敢做的事，虽大快人心，可西绥的兵痞蛮横不讲理，恐怕不会善罢甘休，万一······”
“没有万一，”顾念雪打断他，“西绥能一而再、再而三地挑衅，欺辱雍城北关百姓，不过是在一步步试探城主的底线。我知道雍城兵力不足，大多驻守东西要塞，可城主当真要以牺牲北关百姓为代价，来换取所谓的‘雍城安宁’吗？”
顾念雪看着地上的尸体，
“今日城主退让一尺，明日他们便敢进一丈。北关的百姓