员纷纷出列，跪倒在玉阶前。

    \"陛下明鉴！\"周德安的声音带着哭腔，\"周侍郎为官二十载，清廉如水，此事必有隐情啊！\"

    他的额头重重磕在金砖上，发出\"咚\"的一声闷响。

    礼部右侍郎紧接着说道：\"宋源不过侥幸得此产量，岂能...\"他的话还没说完，就被兵部尚书的一声冷哼打断。

    \"侥幸？\"兵部尚书程武是个身材魁梧的武将，声音洪亮如钟，\"那周守义贪墨河工银两也是侥幸？\"

    他大步上前，腰间佩剑与铠甲相撞，发出铿锵之声。

    皇帝使了个眼色，侍立在一旁的太监总管立即捧上一叠账册。

    账册的封面上沾着暗红色的污渍，像是干涸的血迹。

    皇帝随手翻开一页，泛黄的纸张发出\"沙沙\"的声响。

    \"去岁河工银两，\"皇帝的声音不大，却让整个大殿瞬间安静下来，\"周守义贪墨三千两，证据确凿！\"

    他举起账册，让所有人看清上面密密麻麻的记录和鲜红的手印。

    周德安面如土色，整个人瘫软在地上，官帽都歪到了一边：\"陛下明鉴，这必是有人构陷...\"

    他的声音越来越小，最后变成了喃喃自语。

    \"构陷？\"皇帝冷笑一声，从袖中又掏出一份文书，\"那这个也是构陷吗？\"

    他将文书扔到周德安面前。

    文书展开，露出贾三画押的证词和鲜红的指印，那歪歪扭扭的字迹在晨光中格外刺目。

    严世蕃缓步出列，老丞相的步伐有些蹒跚，但声音依然沉稳有力，

    \"老臣以为，宋源当升清河知府，陆明远为司农，赏银千两。周守义贬为边远知县，周延年降两级，罚俸三月。\"

    他看了皇帝一眼，花白的胡须微微颤动。

    \"臣附议！\"

    \"臣等附议！\"

    附和之声此起彼伏。周德安还想再争，却被两个锦衣卫架了起来。

    皇帝已经起身，龙袍上的金线在晨光中闪闪发光：\"准奏！退朝！\"

    散朝时，阳光已经洒满了金銮殿前的广场。

    周德安踉踉跄跄地追上了正要上轿的严世蕃：\"严相！严相留步！\"

    严世蕃缓缓转身，晨风吹动他的白须：\"周大人还有何指教？\"

    他的语气平和，眼中却带着锐利的光芒。

    周德安压低声音，咬牙切齿道：\"严相好手段！不知...\"

    严世蕃捋了捋胡须，突然笑了：\"周大人，令侄咎由自取，怨不得旁人。\"

    他转身登上轿子，轿帘落下时带起一阵微风，吹动了周德安散乱的鬓发。

    宫门外，传旨太监已经翻身上马，马鞭在空中甩出一个漂亮的鞭花，朝着清河县方向疾驰而去。

    一队锦衣卫，朝着周侍郎宅邸的方向策马而去，马蹄声如雷，惊起了路边的麻雀。

    在皇宫的角楼上，皇帝凭栏远眺，看着两支队伍消失在京城纵横交错的街巷中。

    一阵风吹来，吹动了他龙袍的下摆。