后猛地起身，杏影在她臂弯里滑下一寸，吓得她慌忙抱紧，声音却拔高：“沈氏是沈国公独女！你若凌迟她，明日边疆三十万沈家军——”

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    “那就让他们反。”皇上终于回头，眼底一片荒原，“朕宁可江山翻覆，也绝不换朕女儿一命。”

    话音未落，殿外忽传急促脚步，像骤雨砸瓦。一名小内侍连滚带爬扑进来，脸白得泛青：“启禀陛下——”

    “说！”

    “沈……沈氏自戕了！”

    殿内死寂。

    皇上眸光一颤，旋即眯成细刃：“死了？”

    “尚未……”小内侍浑身抖如筛糠，“她用金簪刺喉，被狱卒拦下，只剩一口气，却……却在墙上留字。”

    “什么字？”

    “——‘雪莲在我手，欲换公主命，独上望京楼。’”

    皇后倒吸一口冷气，望京楼是皇城最高处，毗邻九门，俯瞰京畿。楼外，即是无边夜色与十万禁军。

    皇上却忽然笑了，笑声低低滚过喉咙，像龙吟在深潭：“好，好一局棋。”

    他抬手，擒龙剑出鞘寸许，寒光如月，映得他眉眼森冷：“摆驾望京楼。朕倒要看看，她拿什么跟朕谈条件。”

    “若她敢耍朕——”剑身完全出鞘，龙目红宝石在灯下像滴血的瞳，“朕便让她沈氏一族，在这城楼下一盏茶内，死绝。”

    皇后抱紧杏影，忽然开口，声音轻得像鬼魅：“若她真拿得出雪莲……皇上预备拿什么换？”

    皇上脚步一顿，没回头，只留一句——

    “朕的命。”

    殿门轰然中开，夜风卷着血腥与药气灌入，吹得皇后裙裾猎猎，像一面残旗。她低头，看见杏影睫毛又颤了一下，这一次，孩子的小指稳稳勾住她衣带，仿佛抓住最后一根稻草。

    远处，望京楼灯火骤亮，像黑暗中有人举起一盏招魂灯。鼓声再起，却不是暮鼓，是战鼓——

    咚、咚、咚。

    为即将开始的交易，也为即将结束的命。

    hai