下的歪树分枝，却被皇后深夜拾回，用金箔缠了断口，

    二十一年，枯枝竟在匣里发出一粒嫩芽，像把岁月反着长。

    老弗爷把枯枝递给杏影：

    “拿回去，栽在旧处。

    我老婆子剩下的日子，想看着它长，也看着你们长。”

    她转向衔杏，目光如刀：“你在关外杀过人？”

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    衔杏跪地：“回老弗爷，杀过，也埋过。”

    老弗爷点头：“埋得好。

    乾隆时期公主，既要会生，也要会杀；

    既要会跪，也要会站。

    你娘当年跪我，如今你们不必再跪。”

    说罢，她抬手，女官扶起两位公主。

    伽楠珠声停，老弗爷最后一句话散在檀香里：

    “去吧。

    往后这宫墙，若再有人说‘姿态不端’，

    就告诉他——

    我老婆子先歪了脖子，才看得见天。”

    归途

    午后，姐妹俩并肩出慈宁宫。

    日影把三道宫墙拉得老长，像三条交错的河。

    杏影左手抱沉香剑，右手握枯枝；

    衔杏腰间悬木剑，耳后别山杏。

    她们脚步一轻一重，却第一次走出同样的节奏。

    风来，落花洒在身后，像把“不正”二字，

    一笔一划，改写成“正好”。

    走着走着，杏影突然停下脚步，歪着头看向衔杏，嘴角勾起一抹笑意：“衔杏，今日这一趟，咱们也算圆满了。”衔杏挑了挑眉，轻轻撞了撞她的肩膀：“是啊，皇额娘、皇阿玛还有老弗爷，都对咱们寄予厚望呢。”正说着，前方转角处突然转出一个小太监，他见到两位公主，吓得立马跪地磕头：“公主殿下饶命，奴才没注意……”杏影和衔杏对视一眼，都笑了。杏影走上前，轻声道：“起来吧，莫要害怕。”小太监战战兢兢地起身，低着头不敢看她们。

    这时，远处传来一阵悠扬的笛声，那声音悠悠扬扬，似带着无尽的情思。杏影和衔杏顺着笛声的方向望去，只见一位身着淡蓝色长衫的公子正站在湖边吹笛。那公子面容清俊，气质出尘，在阳光的照耀下宛如谪仙。衔杏眼睛一亮，拉着杏影就走过去：“阿姐，去瞧瞧。”

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