携手入得花厅，却见厅中空空荡荡。董汝平系着靛蓝围裳从庖厨转出，腰间还别着把雕花菜刀：\"别找了，今夜就咱们几个守岁。老爷子要去宫中领宴，叔伯们都赴各府团拜去了。\"
\"两位婶母也不在？\"林彦秋解下墨貂大氅，齐芝怡连忙接过，仔细挂在云母屏风上。
董汝玉掩口笑道：\"你当都似林姨那般清闲？两位婶母可是六部女官，年节比平日还忙三分。\"她拈起块蜜饯金桔，\"倒是林姨，放着国子监司业不做，偏在私塾教《本草》，真真随了外祖的性子。\"
董汝平正手忙脚乱地调整灶火，闻言抬头：\"老爷子的意思，今夜庖丁都放了假。\"他抹了把额前烟灰，\"我本说去醉仙楼订席面，老爷子却道'除夕无家宴，何以慰先祖'？老二老三连灶台都没摸过，只好...\"
\"只好委屈诸位尝我的炭烧风味了。\"董汝玉抢白道，惹得董汝平举着锅铲追打。
林彦秋挽起织锦袖口，取过墙上挂的素布围裳：\"还是我来吧。\"
三兄妹闻言一怔，相视而笑时，眼底俱是暖意。窗外忽地炸开一朵烟花，照得满室生辉。
灶间烟火正盛时，外头忽地一阵骚动。林彦秋正将冬笋切作银丝，忽闻院中马蹄声急，接着便是三兄妹齐声问安。
\"林哥儿何在？\"董仲和携夫人踏雪而来，绯色官袍上还沾着宫宴的瑞脑香。话音未落，又一辆朱轮宝辇碾冰而至，董仲明未等停稳便掀帘高呼：\"墨卿那孩子可到了？\"
满院晚辈面面相觑——这两位朝中重臣，竟为个年轻后生专程回府？
今年的除夕确与往年不同。董仲和虽只逗留至酉时便匆匆赴宫，两位诰命夫人却留了下来。花厅里暖意融融，婶母们待林彦秋格外亲厚，不时为他添茶布菜，倒真像是自家孩儿。
未几，林彦秋便被两位婶母\"赶\"出庖厨。\"君子远庖厨，\"二婶笑着塞来一包龙团胜雪，\"去陪你伯父们说说话。\"
申时的年夜饭过后，两位大人又乘着夜色离去。对林彦秋而言，这顿团圆饭别有深意——不仅是血脉的回归，更是门第的认可。
亥时三刻，董阁老的八抬暖轿终于回府。老爷子扫过门前跪迎的儿孙，目光最终落在林彦秋身上。老人喉头滚动，连道三声\"好\"，枯瘦的手在他肩上重重一按。
简单叙话后，老爷子自去歇息。两位诰命夫人也各归厢房，独留年轻一辈在暖阁守岁。
花梨木麻将案四周围着蜀锦坐褥，兄妹四人各据一方。林彦秋身侧挨着齐芝怡，这小妮子头戴金丝累凤钗，却是个十足十的臭棋篓子。两人一个生手一个昏招，面前的钱匣子眼见就要见底。
\"七筒留不留？\"林彦秋转着手中的象牙牌，回头笑问。齐芝怡纤指一点：\"打那张五万！\"
牌刚落地，对面三人齐推牌山：\"和了！\"
\"好个一炮三响！\"董汝礼拍案大笑。林彦秋苦笑着摇头，却见齐芝怡吐了吐舌尖，耳垂上的明月珰轻晃。他指指脸颊，那小妮子左右张望，飞快在他腮边啄了一下。
\"腻歪！\"三兄妹异口同声。
子时更鼓响彻九城，林彦秋揽着齐芝怡立在雕窗前。烟火映得她胭脂色马面裙流光溢彩，此刻娴静如水的模样，哪还是当年那个纵马过闹市的将门虎女？
董仲达携林氏归府那日，满院皆是织金妆花的身影。待得元宵灯熄，林彦秋腰间已多了一块刻着\"董\"字的羊脂玉牌。
二月二·江南急报。桂氏商号连掷百万两，在苏杭竞得二十处码头仓廒，气焰熏天。这些年漕运兴旺，盐商们起朱楼宴宾客，连京城的宅邸都涨到千两一进。
户部新政，铜钱价连日走低，三司使连发十二道钧令。各色\"经济名士\"穿着簇新道袍，在茶楼酒肆高谈阔论。有说该禁海禁商的，有说要轻徭薄赋的，真个是\"治大国如烹小鲜，人人执勺\"。
都察院议事，林彦秋隐在青帷后，冷眼看着稽查御史李明德在堂上激昂陈词：\"凡涉盐课亏空，纵是皇亲国戚，亦当彻查！\"满堂朱紫附和声中，唯独他摩挲着腰间玉牌，一言不发。
紫檀木案几被拍得震天响，桂继业一袭靛蓝织金直裰，腰间玉带因盛怒而簌簌颤动。堂下跪着的七八个掌柜面如土色，冷汗浸透了绸缎褙子——竟有人将三年前那桩\"丝帛掺沙案\"捅到了户部！
\"查！给本老爷掘地三尺也要揪出这吃里扒外的东西！\"桂继业摔碎手中的青瓷茶盏，碎瓷溅到跪在最前头的苏州分号大掌柜脸上，那老仆却连血都不敢擦。
这事原怪不得旁人。自打桂继业将各房舅爷、表亲安插进商号要职，那些跟着老太爷打过天下的老掌柜们，不是被贬去管库房，就是\"自愿\"领了遣散银子。如今可好，三十六个辞馆的旧人，谁知道是哪个怀恨在心？
户部的传票雪片般飞来，连钱庄票号都开始催缴拆借银两。更可