肖花兰红唇轻勾，接过话头：\"待桂氏跌至谷底，我等再暗中吃进。以桂秋长的性子，断不会坐视家业崩盘。此番风波，顶多半月，赚一笔便抽身。\"
董汝玉听罢，抚掌而笑：\"既如此，还等什么？我出二十万两！\"
董汝礼与董汝平对视一眼，最终董汝平捋须道：\"我兄弟二人，凑三十万两。\"
京城连日阴云压城，青灰的檐角积着未化的雪。林彦秋立在翰林院廊下，望着张祭酒差人送来的烫金请帖，眉头深锁。
\"不如就在老夫府上过年吧，\"张祭酒捋须笑道，\"何苦去看董家那张棺材脸？\"话虽如此，老祭酒心里明镜似的——这事儿终究得看林彦秋自己的意思。
\"墨卿九岁起就自有主张了。\"林夫人摩挲着翡翠佛珠对董仲达道，弦外之音再明白不过。董侍郎沉吟半晌，终究提笔写了封信，差快马送往林彦秋处。
偏生董仲达要等开春才能回京，这年节怎么过，全系于林彦秋一念之间。当林夫人派家仆传话时，听出儿子语气踌躇，当即拍案道：\"你自己拿主意！\"
新修的青帷马车刚从车行取出，林彦秋执鞭缓行。忽闻驿丞高呼：\"林大人！有加急文书！\"
拆开火漆封函，竟是董府专用洒金笺。老爷子苍劲的字迹罕见地透着温和：\"年节将至，归家团圆可好？\"末尾甚至能想象老人提笔时，那根镶玉拐杖轻轻点地的期待。
林彦秋指尖摩挲信笺边缘，良久方道：\"容我再想想。\"
信使低头退下时，似乎听见一声几不可闻的叹息。风卷起车帘，露出案几上并排放着的两份请帖——张家朱红洒金，董家靛蓝云纹。
寻常百姓家已挂起桃符，而权倾朝野的董阁老，此刻正在书房对着满桌年节宴请的帖子出神。管家轻手轻脚添了盏明前龙井，听见老爷自言自语道：\"由他罢。\"
林彦秋望着檐角渐积的薄雪，心中竟生出几分\"天地虽大，无处为家\"的苍凉。他自嘲地摇摇头——九岁离家的游子，早该习惯这年关时节的孤清。
细雪初落时，他正乘着青帷马车穿过正阳门。一粒雪珠\"嗒\"地打在车帘的琉璃片上，远处皇城的鸱吻已隐在灰蒙蒙的雪幕里。
\"下雪了...\"林彦秋轻声呢喃。这是今冬京师头一场雪。
待回到寄居的官舍，雪已成鹅毛之势。推开雕花槛窗，但见万千银絮困在鳞次栉比的坊墙间，再不见塞外\"雪落连荒驿\"的壮阔。这四九城，原不过是金丝楠木打造的华美牢笼。
指尖拂过案头的黄历，朱砂笔圈着的\"除夕\"只剩三日。
忽闻廊下铜铃急响。
\"大人，礼部送年节恩赏来了。\"书童捧着描金拜帖立在门外，声音比雪粒子还轻。自那日档案库一别，这小谢见了他总像受惊的雀儿。
想起那日这丫头脱口说出\"督察院\"身份时，自己虽恼她嘴快，却顺势给那钱庄掌柜下了套...林彦秋不由唇角微扬。
\"都有哪些恩赏？\"他故意把\"恩赏\"二字咬得重些，果然听见门外帕子窸窣的声响——那丫头定又在绞衣带了。
\"回、回大人，有金华火腿、太湖银鱼、蜜饯果子...还、还有...\"小谢的声音突然轻快起来，\"户部主事说您的双俸银封好了！\"
林彦秋倏然笑出声。是了，他这翰林院编修兼着督察院的差，可不就是领两份俸禄？
\"银钱年后再领。那些吃食...\"他望着窗棂上越积越厚的雪，\"你拿去给巷口那些乞儿吧。\"
林彦秋拥着狐裘坐在暖阁里，鎏金兽首熏笼吐着沉水香的青烟。窗外飞雪连天，琉璃瓦上已积了寸许厚的素白。这雪啊，能掩尽朱门绣户的污浊，却盖不住人心里的腌臜。
\"笃、笃、笃。\"
突如其来的叩门声惊散了满室寂寥。林彦秋蹙眉——这冰天雪地的，谁会来这偏僻官舍？
首先排除张芊芊那丫头。那野雀儿从来都是\"砰\"地踹开院门，隔着老远就嚷\"林彦秋你出来\"。齐芝怡也不会，尚书府的小姐向来是让丫鬟先递名帖的...
拉开门闩的瞬间，寒风卷着雪粒子扑进来。门外站着个鹤发老者，玄色大氅上落满碎玉，一双鹰目如刀似剑，竟激得林彦秋颈后寒毛倒竖！
老者身后立着两名披甲武士，肩头明光铠的护兽在雪光中森然发亮。
\"阁下是...？\"林彦秋拱手。
\"哈哈哈！\"老者笑声震得檐上雪簌簌而落，\"老夫齐震岳。听闻林翰林棋艺超群，特来手谈一局！\"
这哪是寻常拜访？堂堂镇北大将军踏雪访寒士，分明是纡尊降贵！林彦秋暗悔——早该去将军府拜谒的，偏生因着董家的事，连张祭酒那儿都躲着...
\"折煞