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    隔壁院落，胡永正伏案疾书。他蘸了蘸墨，在笺纸上写道：\"陈东家钧鉴：首昌记使团已至，恐生变故...\"写至此处，笔锋微滞，想起两家商号这些年明争暗斗，虽主营各异，却在边陲商路屡起冲突。

    三日后，陈志国在金陵总号展开回信，眉间皱纹愈深。他取过狼毫，在《论西域铁石价昂之由》的题目前悬腕良久，最终掷笔长叹。铜镜中，这位昔日的商界巨擘鬓角又添几丝华发。当年他执掌宝昌号时，何尝不是这般与同行倾轧？如今退居幕后，反倒看得愈发清楚了。

    窗外秋风萧瑟，卷着枯叶拍打在窗棂上。陈志国望着案头那封未写完的策论，忽然觉得砚台里的墨，浓得化不开。

    林彦秋午憩方醒，正对镜整理衣冠时，忽见陈振在廊下候着。见他出来，陈振疾步上前，腰间玉佩叮咚作响：\"大人，沙河冶铁坊的人到了。\"

    林彦秋手中梳篦微微一顿，想起在姑苏时这些商贾的冷眼，如今却趋之若鹜，不由哑然。沧山煤脉的诱惑，果然非同小可。

    正欲出门，忽有驿卒飞奔而来，呈上一封火漆密信。拆开一看，竟是布政使方大人的手谕：\"闻燕子矶铁冶欲在沧山设焦炭坊，卿意下如何？\"

    林彦秋提笔蘸墨，在回执上写道：\"燕子矶在江淮已有大坊，年产足用。此番前来，恐另有所图...\"写至此处，笔锋微滞，想起近日宝昌号步步紧逼之势，顿时了然。

    不多时，方大人第二封密信送到：\"此乃地方商号自保之策。卿但依原计行事，省府自有主张。\"

    林彦秋会意，却又疑惑：这工坊章程尚未呈报，方大人从何得知？正沉吟间，第三封信笺已至：\"陈抚台甚赏汝之规划...\"

    看到这里，林彦秋不由展颜。窗外阳光正好，照得他腰间银鱼符熠熠生辉。如今有巡抚大人暗中支持，这场商战，胜算又添三分。