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林彦秋笑道："兄长心系社稷，令人钦佩。不如就来沧山县助我一臂之力？"
蔡阳夏讶然："贤弟当真要在石炭上做文章？"
林彦秋取来另一份公文："非我之意，实乃沧山县民生所系。其中三成更是上等焦炭。兄长请看这份勘验文书。"
蔡阳夏接过勘验文书细看，脸色骤然一变："竟是上等石炭！沧山县可有多处私窑？若有便是暴殄天物了。"
林彦秋抚掌笑道："官府早有禁令，凡私开煤窑者，轻则封窑，重则流放。先前所批小窑，规模不足者亦尽数查封。兄长所言官窑之事，可有详细章程？"
蔡阳夏从袖中取出一卷图册："我在西洋时搜集了不少成熟方案，从开采到炼制皆有详录。只是关键技术尚需引进，最要紧的是筹措银两。指望户部拨款恐难成事，须得与江南制造局这等官办大坊联手，甚或多方合作。我在德意志有位师兄，正是此道行家。"
林彦秋想起董家小姐所言，含笑道："兄长且安心候着，待对石炭有兴趣的商贾到来，还需请你参谋。若愿意，随时可来县衙任职；若不愿，和信钱庄也随时可去。"
正说着，祝知礼圆滚滚的身影跨入门槛，未及见人先闻其声："如何？我可曾骗你？"
三人把酒言欢，追忆往昔。宴罢，蔡阳夏遣书童送来一箱西洋图册，林彦秋挑灯夜读，方知此事非同小可。自开采至炼制，需白银数百万两之巨。单是建一座正经官窑，便要耗银二三十万两。
虽有了眉目，但对如今的林彦秋而言，终究只是纸上谈兵。
数日后，董家小姐遣人送帖："愚姊已至桐城，携一位你该唤姐夫的同行。"
林彦秋展帖笑道："姐夫来得正好，且告知落脚处，小弟当尽地主之谊。"
董汝玉在帖末添了句："是个只会钻研技术的书呆子，贤弟可莫要为难他。"
快马加鞭赶到桐城时，暮色已沉。秋风渐紧，白昼愈发短了。行至客栈，还未登楼，便见董汝玉与男子在厅堂交头接耳。林彦秋整了整衣冠，上前拱手道："阿姊，小弟来了。"
董汝玉见是林彦秋，笑盈盈起身，拉着身旁男子道："这是夫立人，我的...未婚夫婿。"
林彦秋打量此人，但见其身形清瘦，面容呆板，约莫三十五六岁光景。正欲见礼，夫立人却突兀道："董小姐说你们沧山县发现了大煤田？可有开采方略？若是不成体统，我还回德意志去，中土这般环境，实在不是钻研技艺之地。"
林彦秋愕然，转头望向董汝玉。
董小姐掩口轻笑："他就是这般性子，整日只惦记着他那些机巧之术。"
林彦秋苦笑道："阿姊不是说有个大计议么？怎未同姐夫说明？"
夫立人闻言立即转向董汝玉："什么计议？你为何瞒我？"
观其言行，此人虽非愚钝，却显是久居书斋，不通世故。
董汝玉柔声道："计议早有了，不给你看，就是想试试你可曾将我放在心上。"
夫立人蹙眉道："又说这些。早劝你随我去德意志，海外天地广阔。中土这般官场，想做番事业何等艰难？我们这些钻研技艺的，在此间实在束手束脚。"
林彦秋连忙招呼二人乘轿，寻了间酒楼用膳。席间，夫立人又提起煤田之事，董汝玉无奈叹道："罢了罢了，真真怕了你。"说着从锦囊中取出一卷西洋图纸，塞到夫立人手中："回去慢慢研读，眼下先用膳要紧。"
夫立人这才安静下来。林彦秋见状笑道："阿姊这般，倒像是空手套白狼的勾当。"
董汝玉佯怒道："你们两个还让不让人安生用膳了？"
总算能正经用膳，林彦秋发觉夫立人用膳与自己颇为相似，只夹眼前几道菜，一碗米饭下肚，怕是连菜品滋味都未尝明白。
膳毕，董汝玉提议："寻个清静茶楼，我与你们细说谋划。"
三人来到一处雅致茶轩，董汝玉从夫立人袖中夺回那卷图纸，命随从取来西洋算盘和笔墨，在案几上铺开。
"眼下只能粗粗说来：其一要建官办大煤窑，此项少说要三十万两白银。我打算向钱庄借贷部分，自筹部分；其二要配套建洗煤作坊；最要紧的是其三，需建焦炭窑。前两项尚可筹措，最后一项最难，我正在走动关系，关键要看能否说动江南制造局入股。"
董汝玉三言两语道出纲要，林彦秋听罢不由蹙眉："阿姊怎会想到来沧山县做这番事业？"
董汝玉眼波流转，望着夫立人轻声道："还不是为了这书呆子？老爷子断不会允我远嫁西洋，只得将他召回来。再说..."她转向林彦秋，"此事于你也有裨益。我已说动大哥二哥筹措了些银两，再向钱庄借贷部分，先把官窑建起来。让夫立人回来，正是要他施展所学。"
夫立人闻言苦笑："