"施舍救济终非长久之计，"林彦秋望着山道说，"民生之本，在于振兴百业。百姓富足了，这些虚礼自然无用。若只重形式而忘根本，实乃为官之失。"这话说得颇重，喻文博面红耳赤。林彦秋忙解释："非是指责此举，实乃时势所迫。听闻泰西诸国虽行商贾之道，却有完备秩序之制，思之令人慨然。"
"是啊，我大周朝积弱已久。"喻文博叹道，"但愿老朽之年，再无这等官样文章。"正说着，山路一转，豁然开朗处现出一座两层书塾，檐角一面龙旗猎猎作响。
车马甫停，塾师已率学童在院中列队相迎。这般场面，林彦秋原觉不适，如今倒也习以为常——似乎不如此，便不足以显孩童赤诚，表对上官敬意。
"让孩子们回学堂安坐，稍后分组赠物便是，这些虚礼免了吧。"林彦秋吩咐道。喻文博怔了怔，急忙下车传话。
山童对新奇物事的渴盼，从那澄澈目光中便可窥见。单是见此，林彦秋便觉不虚此行。他未召乡吏陪同，独自负手在书塾间巡视，上下察看梁柱砖瓦，似要从中找出什么疏漏来。
巡视毕，林彦秋默然立于书院外场。喻文博趋步跟上时，但见林大人面沉似水："此工程何人督造？耗银几何？"
喻文博急从袖中取出账册，翻检后道："共耗银二千八百两，建学舍一座，斋舍一排。"
林彦秋冷笑："近三千两白银？上下六间讲堂，两间值房，每间不过容三十蒙童。那梁上裂痕你可曾见？竟敢以劣材筑塾！当日你可曾亲临监工？"
喻文博面色陡变，低声道："破土时来过一回，再三叮嘱要把好质量关。"林彦秋不语，径至廊下，以指甲刮拭，竟掉下一片朽木来。
喻文博霎时面如死灰，转而涨得紫红，垂首不敢言语。
林彦秋负手踱步，忽驻足逼视道："查！彻查这批义塾工程！此事原是你分管，是你来查，还是本官亲查？"
喻文博咬牙道："下官来查！定要那些狗才好看！"
林彦秋讥诮道："记得你呈文所言？什么'百姓闻建义塾，踊跃相助，省却诸多工费'。若果真如此，那些蠹吏便是这般报答民心的？连蒙童的笔墨钱都敢贪，还有什么是他们不敢伸手的？"
顾及喻文博颜面，林彦秋未当场发作，如常率县学众人离去。返城已过午时，谢绝宴请直归府邸。喻文博则快马加鞭，着手彻查义塾工程。
林彦秋唤上陈振与王二，三人至一小酒肆用膳。方下轿，便见街面上一片狼藉。四五个彪形大汉正围殴一男子，一妇人在旁苦苦哀求。
忽见那白衫负囊之人，竟从后飞起一脚将妇人踹倒。妇人挣扎欲起阻拦，又遭当面一拳，仰面跌坐于地。
林彦秋面色铁青，瞬间积郁的怒火顿时迸发。不待吩咐，陈振已冲上前喝道："住手！"正欲搀扶妇人，却被一醉汉当胸踹翻："狗拿耗子！"
"尔等何人？"林彦秋负手而立。王二已提着车辕棍护在身侧。
"速去报官！"林彦秋拦住王二，"本官倒要看看，何人敢在光天化日之下行凶！"
实则他已认出其中一人——那踹妇人的白衫男子，似是吴家桥镇的巡检。吴家桥乃桐城至沧州要道，素来富庶。
那巡检认出林彦秋，慌忙喝止同伙，面如土色。陈振已起身，只腿上挨了一脚，并无大碍。
林彦秋俯身查看伤者，但见其鼻青脸肿，满面血污，裸露的肌肤上伤痕累累。
巡检与同伙窃窃私语，想必已道明林彦秋身份。那群人顿时面如死灰，那巡检更是汗出如浆，酒意全消。
"速唤郎中！"林彦秋沉声道。那五人呆立原地，进退维谷。
未及半刻钟，一队衙役疾驰而至。为首的竟是曾护卫过林彦秋的那个獐头鼠目的捕头。
"何人在此喧哗？"那捕头未戴皂隶帽，抹了头油的小辫梳得油光水滑。背着手摆出一副官威，下马便高声喝问。
林彦秋正背对着他，搀扶那受伤男子起身："是本官唤你们来的。"
"哎哟！原来是林大人！"捕头顿时变了脸色，谄笑着上前打躬作揖。
林彦秋不予理会，径自走到那巡检面前冷笑道："好个威风凛凛的巡检大人，吴家桥镇衙莫非是土匪窝不成？"
那巡检汗如雨下，结结巴巴道："大、大人...下官..."
"不必多言，"林彦秋森然道，"有什么话，去对推官说罢。"转身对那捕头厉声道："给你一刻钟，查清当街行凶的缘由。"
"卑职领命！"捕头抱拳应道，靴跟碰得山响。
林彦秋立于酒肆门前，冷眼旁观。忽见那挨打的妇人捂着后脑，踉跄走来，扑通跪倒，嚎啕大哭。林彦秋连忙去扶："这位娘子，使不得！"
这妇人身材瘦小，却不知哪来的力气，死活不肯起身，哭喊道："青天大老爷为民做主啊！"
本小