烛火猛地一跳，将董仲达眉间皱纹映得愈发深邃："记住为父今日之言——切莫让长处变作致命伤。该断时，须有壮士断腕之决绝。若在紧要关头优柔寡断，恐有灭顶之灾。"
林彦秋并未被这番严厉说教吓住。沉思片刻，他忽然展颜一笑："前些日子方伯父与儿臣论及得失之道。父亲今日所言，虽殊途同归，却更深一层。想来是父亲宦海浮沉数十载的体悟，儿臣定当谨记。"
见儿子这般镇定，董仲达突然大笑，花白胡须随笑声颤动："你这般定力，当真是与生俱来的天赋。"他指了指林彦秋的心口，"此处，想必比常人大些。"
林彦秋不接这话茬，只笑道："儿臣尚未用午膳，可否传些吃食？"
董仲达先是一怔，随即抚掌大笑。
一碗阳春面摆在紫檀案几上。当着双亲的面，林彦秋吃得极香。虽注意到母亲眼中伤感，但他实在饿得狠了，连汤带面吃了个干净。
拭净唇角，林彦秋整了整衣冠："儿臣要出去一趟。"
董仲达似笑非笑："是为那女子之事？"
林彦秋颔首："欠她些时辰，总该有个交代。"
董仲达沉吟道："此事你待如何处置？"
"父亲既让母亲出面，"林彦秋轻抚腰间玉佩，"态度已然明了。"
"你能体谅就好。"董仲达叹息，"此事牵涉太广，上至学政衙门，下至县衙胥吏，为父也有不得已处。"
林彦秋点头："儿臣省得。只处置首恶便可，总要给个交代。"
"两人。"董仲达竖起二指，"谢教谕与那县尉。至于那白家小子，医药费、调养银两自有人出，你不必过问。"
林彦秋起身作揖："大家面上过得去便好。"行至门前，忽又回首笑道："今夜儿臣或许不归。"
林夫人急忙追出："我让轿夫送你。"她发间的金步摇在廊下叮咚作响，像极了此刻纷乱的心绪。
目送林彦秋的轿子远去，董仲达脸上浮现一抹意味深长的笑意。他执起狼毫，在宣纸上写下"彦秋已至"四字，交由心腹家仆快马送往京城。
暮色渐沉，巡抚府的灯笼次第亮起。
官轿穿过繁华的街市，轿帘微掀，林彦秋望着城中万家灯火。这座城池的夜晚，就像一张由千百盏灯笼织就的巨网，将每一处宅院、每一个人都笼罩其中。若有人想挣脱这光网，等待他的只有更深沉的黑暗。
轿至济世堂，林彦秋挥退轿夫，独自踱步而入。来到厢房外，透过雕花窗棂，只见白严腿上缚着夹板，正就着烛火读书，身旁的姑娘为他剥着柑橘。这平凡的一幕，在此刻显得尤为珍贵。
林彦秋不忍打扰，只在廊下驻足，从荷包中取出烟袋。忽听得身后环佩叮咚，白冰的声音幽幽传来："公子是来道别的么？"
他身形微僵，却不回头，只是望着檐角那盏摇晃的风灯："尚欠姑娘八个时辰，林某岂是食言之人。"
白冰破涕为笑，绢帕轻拭眼角："不食言就好，进去吧。"
推门而入的时机却是不巧，正撞见那姑娘在白严颊上轻啄一口。见有人来，白严顿时面红耳赤，倒是姑娘落落大方地笑道："今夜还是由我照料白郎，二位奔波整日，且去歇息罢。"
林彦秋摇头苦笑："瞧见没，嫌我们碍事了。"
姑娘闻言也羞红了脸，白严却偷偷朝林彦秋竖起大拇指。白冰上前与姑娘耳语几句，两人相视一笑，似是达成了什么默契。
辞别出来，在济世堂门前的石阶上等轿时，白冰挽着林彦秋的胳膊轻声道："多谢。"
林彦秋仰头望天，但见星河璀璨中仍有大片黑暗："你看这城中，有明处亦有暗处。总有些角落，是灯笼照不到的。"夜风吹动他的衣袂，在青石板上投下摇曳的影。
白冰紧紧攥着林彦秋的衣袖，指尖都泛了白，仿佛一松手眼前人就会化作青烟散去。
"此刻于我，只在乎一事，"她仰起脸，月光将她的泪痕映得发亮，"这八个时辰，你是我的。"
更漏声声，客栈的厢房里再没了上回的癫狂。白冰褪尽罗衫，如初雪般莹白的肌肤在烛光下泛着柔光，静静地偎在林彦秋怀中，似在品味这肌肤相亲的温存。
"从后面抱着我。"她突然转身背对，声音轻得像纱帐外飘进的夜风。
林彦秋的手臂环过她纤细的腰肢。白冰轻轻摆动，如风中垂柳般。锦衾间只闻更漏滴答，两具身躯在微弱烛光里，谁也不愿惊破这静谧。
"困么？"她突然问。
回应她的只有腰间突然的轻掐。白冰顿时弓起身