“明白了……”
探春的声音有些发飘，带着一丝不易察觉的颤抖。
她猛地低下头，掩饰住瞬间泛红的眼眶和翻涌的情绪，手指用力地绞紧了袖口，指节因为用力而泛白。
就在这时，探春像是忽然想起了什么，猛地抬起头，脸上努力挤出一个有些刻意的笑容，语气也刻意扬高了调子，仿佛要驱散方才的沉重。
“说起来，琮哥哥最近怕是没空理会府里的事吧？府里最近可真是热闹得紧！门槛都快要被踏破了！”
贾琮正因她情绪的骤然转换而微怔，闻言剑眉微蹙。
“哦？何事如此热闹？”
他确实久未关注贾府琐事，朝堂后宫，桩桩件件都牵扯着他全部的精力。
探春深吸一口气，压下喉咙里的哽塞。
“还能是什么事？攀亲呗！如今谁不知道，咱们贾家出了位真龙天子？虽说琮哥哥你……已归宗复姓，可到底是在荣国府长大，情分在啊！那些个勋贵世家、清流门第，哪个不想着法儿地往府里钻？”
她顿了顿，目光飞快地掠过贾琮的脸，捕捉到他眼中一闪而过的意外，心中那点莫名的苦涩竟奇异地被一种近乎自虐的“看戏”感冲淡了些许，语气越发带着点冷嘲热讽的意味。
“老太太那儿、二老爷那儿，连带着我母亲那儿，这些日子收的帖子、见的媒人，怕是比过去一年加起来还多！排着队呢！”
“排着队？”
贾琮眉峰挑得更高，心中隐隐有了猜测，但依旧问道。
“为了谁？”
“还能有谁？”
探春嘴角扯出一个更深的弧度，眼神却清亮锐利，带着一丝不易察觉的疲惫和嘲讽，
“自然是大姐姐、二姐姐、我、甚至……连四妹妹都有人提起来了！”
果然，贾琮的眸色瞬间沉了下去，如同平静的湖面投入了石子，漾开一圈冷冽的涟漪。
贾家的这些女孩们已成了某些人眼中待价而沽、攀附皇权的筹码？
一股难以言喻的烦躁和冰冷的怒意悄然爬上心头。
探春敏锐地捕捉到了贾琮眼神的变化，她不再看贾琮，目光投向远处宫墙的飞檐，声音恢复了平日的冷静，却更清晰地陈述着事实。
“大姐姐那边最是‘抢手’。忠勤伯府为嫡次子求娶填房——那位嫡次子年过四十，前头娘子留下两子一女。”
“五城兵马司副指挥使想续弦，嫡妻是生儿子难产没的。”
“还有几家三四品的文官，家中子弟或平庸或纨绔……呵，都指着娶个‘皇爷’的姐姐回去光耀门楣呢。”
“二姐姐性子软和，提亲的倒多是些中等门第，但求亲的诚意……”
探春冷笑一声，“未必比给大姐姐的少几分算计。至于我，”
她顿了顿，语气带着点自嘲，“托琮哥哥的福，也有几家武将勋贵旁支和五六品文官家递了话头，大约是觉得我泼辣些，能管家？”
最后，她的声音沉了下来：“还有四妹妹！她才多大？竟也有那等不知所谓的人家，说什么‘可先定下，待及笄再议’！简直……荒唐透顶！”
说到最后，探春的指甲再次深深掐进了掌心。
凉亭内外，一片寂静。
初春的风带着料峭寒意吹过，拂动柳梢，也吹动着贾琮玄色常服的衣角。
他站在亭边，背对着探春，望着宫墙外隐约可见的荣国府方向，久久不语。
探春的话，像一根根冰冷的针，刺破了深宫表面的宁静，将权力光环下赤裸裸的功利与算计摊开在他面前。
他视作珍宝的姐妹们，都成了这场攀附盛宴上的“珍品”。
一股冰冷的怒意，在他眼底缓缓盘踞。
良久，贾琮缓缓转过身，目光落在探春紧绷的脸上。
他的眼神深不见底，方才的波澜似乎已尽数敛去，只余下沉静与一种令人心悸的锐利。
贾琮开口，声音不高，却带着一种不容置疑的份量，每一个字都清晰地敲在探春心上：
“老太太和二老爷……怎么说？”
探春迎上他的目光，清晰地看到他眼底那片深沉的寒意。
她心头微凛，知道这平静之下，酝酿着怎样的风暴。
“老太太自是心疼姑娘们，尤其是大姐姐。她老人家说，元春丫头命苦，在宫里熬了那么些年，好容易得个自在，万万不能再委屈了去给人做填房、当后娘，平白受气。二老爷……二老爷他……”
探春犹豫了一下，还是如实道，
“二老爷有些意动。忠勤伯府毕竟是世袭罔替的伯爵，门第显赫；五城兵马司副指挥虽品级不高，却是实权。二老爷觉得……觉得大姐姐年岁确实也不小了，若能……若能得一门显贵亲事，于贾家、于她自身，也算……归宿。”
贾琮的嘴角，极其细微