掌柜撇嘴，语气冷淡：“苏姑娘，规矩就是规矩。这紫魂草千年难遇，我已是看在青玉苏家的薄面上，才给你这个价。再低，那就是折本买卖了。”
叶辰目光沉静，他看到苏晚晴紧握的拳头，指节发白。他缓步走上前，声音不大，却清晰传入店铺：“掌柜的，千年紫魂草虽是珍品，但此株草叶尖端泛黄，根须亦有萎缩之兆。药力怕是不足七成，怎能与完好之物同价？”
掌柜脸色一僵，猛地转头，目光不善地看向叶辰。苏晚晴身形一颤，也转过头来，她看到那张熟悉的侧脸，眼中划过一丝难以置信的惊讶，继而是惊喜。她轻声唤道：“叶辰？”
叶辰点点头，算是回应。掌柜嘴唇动了动，想反驳，可叶辰的语气平淡，却又带着一股不容置喙的确定，加上他那双深邃眼眸带来的压力，让他一时语塞。他掂量着叶辰的身份，最终讪讪一笑：“这位公子好眼力……这株紫魂草确实有些细微瑕疵，不过不影响药效的。”
叶辰不置可否，只是站立不动。掌柜被他无声的压迫感笼罩，额头渗出细汗。他咬牙，终于吐出一口浊气：“罢了罢了，今日就当交个朋友，苏姑娘，这紫魂草便按八折算，如何？”
苏晚晴闻言，眼中露出感激之色，她急忙点头：“多谢掌柜，多谢这位……叶辰！”她再次看向叶辰，眼中除了感激，还有重逢的喜悦。她发现叶辰的气息比上次横断山脉分别时更加内敛，仿佛一汪深潭，深不见底。她并未察觉叶辰已踏入元婴境界，只是觉得他变得更加强大了。
掌柜收了灵石，苏晚晴小心翼翼地收好紫魂草，转身面向叶辰。她脸上笑意浮现，轻声说道：“叶辰，真是太巧了，你怎么会在这里？刚才真是多谢你，不然我又要被那奸商敲诈了。”
叶辰摆手，示意不值一提。他轻描淡写地解释：“我为寻求更高层次的修炼机缘，便来到了中州。”他不想过多暴露自己的目的，这坊市人多眼杂，并非叙旧的好地方。
苏晚晴会意，她四下打量一番，提议道：“这里人多，不如我们寻个僻静的茶摊，坐下叙叙旧？”
叶辰同意，两人走出喧嚣的药铺，寻了一处坊市角落的茶摊。茶摊掩映在几株古树之下，竹影婆娑，茶香氤氲，与外界的喧闹隔绝，透着一份难得的清幽雅致。两人相对而坐，温和的茶雾在眼前缭绕。
苏晚晴放下茶杯，秀眉微蹙，眼中闪过一丝无奈。她向叶辰讲述了青玉苏家在中州面临的困境。苏家原是中州丹道世家，但因族中传承丹方失传，加上核心药田被仇家霸占，日益没落。为了振兴家族，也为了挽救病重的老祖，她四处奔波，寻求炼制“九转还魂丹”所需的稀有药材。“这种丹药，主药难寻不说，对辅药的年份和品阶要求也极高。”苏晚晴轻叹一声，语气中带着疲惫。
她说着，话题不经意间转到了中州近期的传闻。苏晚晴压低声音，眼中带着一丝不齿：“近期在中州，尤其是天枢城周边，流传着一些很不好的消息。说是某些古老世家，比如凌霄世家，在秘密搜罗一些特殊体质的年轻人。听闻他们是用这些体质来‘培育’某种奇药，或进行古老的血脉仪式。这种邪门的手段，简直丧尽天良！”苏晚晴丹道世家出身，对这种不顾人伦的行径深恶痛绝，语气中充满了愤慨。
苏晚晴这番话，听在叶辰耳中，无异于一道惊雷在平静的湖面炸开。她提及的“培育奇药”和“血脉仪式”，以及与凌霄世家相关的传闻，竟与他从万象冰宫获取的情报高度吻合，甚至提供了更多侧面细节。林婉儿的遭遇，并非孤例。凌霄世家大规模搜罗特殊体质的阴谋，远比他想象的更为庞大和系统。他原以为，只是为了某个邪恶丹药，如今看来，或许牵扯到了更为古老的仪式与血脉。
叶辰表面不动声色，端起茶杯轻抿一口，内心却波涛汹涌。他放缓语速，看似随意地问道：“哦？竟有此事？晚晴，你可知道，这些传闻的来源是何处？又涉及哪些体质？或者，有什么具体的线索？”
苏晚晴并未多想，她平日里关注各种灵药和体质，对这些传闻自然多有耳闻。她回忆一番，说道：“传闻大多来自一些散修和坊市中的情报贩子，说是凌霄世家为了巩固其血脉传承，需要特殊体质作为引子。至于体质……有‘先天道体’、‘玄阴之体’，甚至还有一些带有‘邪灵根’的……”她提到“玄阴之体”时，声音微微一顿，眼中划过一丝疑惑，这与她家族丹道典籍中记载的某些特殊丹药所需的引子有些相似。她无意间为叶辰提供了宝贵的佐证，证明凌霄世家的目标确实广泛且针对性极强。叶辰将这些新得的信息默默整理，在心中与已知情报反复比对。复仇的火焰，在他心底无声地燃烧得更加炽烈。
日头西斜，坊市的喧嚣声渐弱。临别之际，苏晚晴再次感谢叶辰的及时帮助，她从怀中取出一个小巧的玉瓶，递给叶辰：“叶辰，这里有几枚我亲手炼制的凝神丹，虽不是什么珍品，但对你平日修炼巩固心神