薄雾中消散，只留下一道锐利的剑意，划破天际，融入了远方。

    叶辰驾驭剑光，横穿广袤山峦与荒野。几天疾驰，天际线尽头出现一线微光，那光芒由远及近，渐显璀璨。一股磅礴的灵气扑面而来，瞬间充盈周身经脉。体内元婴剑胎随即轻颤，如同久旱逢甘霖，生机勃勃。他感到前所未有的舒畅，东域的灵气与此地相比，简直是溪流与汪洋的差距。

    下方，一座巨城拔地而起，巍峨高耸，直插云霄。城墙坚实，泛着古朴沧桑。城门宽阔，人流如织，修士往来不绝。空中，道道遁光纵横交错，或疾驰，或悬停，无不彰显这座城池的繁盛。叶辰降落城外，抬头打量。城池名为“天枢城”，城门匾额上三个古字，苍劲有力。这里，便是元初界的核心，中州。与偏远东域相比，这里生机勃勃，挑战更重。

    叶辰收敛气息，将元婴期修为伪装成金丹初期。他随人流进入天枢城。宽阔街道，商铺林立，琳琅满目的修真奇物摆放其间。叫卖声、议价声此起彼伏，热闹非凡。他感应到城中金丹期修士随处可见，元婴期强者偶尔现身，更有数道隐而不发的化神期气息，盘踞城内。强者如林，让叶辰心中警惕。他对力量的渴望，随之加重。

    叶辰在城北寻了一间僻静客栈住下，随即出门，朝城中最大的修士聚集地走去。他要探听凌霄世家和天道盟的初步情报。中州修士，目光精明，功利气息浓郁。这与东域修士的相对淳朴截然不同。他走进一家情报交流点，付出灵石，购买一份天枢城及周边势力的概览玉简。核心机密，自然不会轻易流露。

    叶辰手持玉简，剑识探入，仔细查阅。一名华服青年修士突然走近。青年面带傲色，修为金丹巅峰，周身灵光内敛。他瞥见叶辰手中的玉简，眼中轻蔑一闪而逝。青年扬起下巴，言语间带着颐指气使：“外地来的野路子，这位置本少爷看上了。中州规矩，懂不懂？”他手指叶辰刚腾出的座位，目光高高在上。

    叶辰不语，平静收回玉简。他周身气势微不可察地流转，元婴剑识刹那外放。青年修士脸色骤变，灵魂深处传来剧烈刺痛。一柄无形利剑抵住眉心，他如坠冰窖，通体冰寒。青年感知到叶辰那股远超金丹巅峰的强大气息，心中震惊。他立刻收敛傲慢，悻悻退开，不敢再言语。

    这次小插曲，让叶辰对中州修真界的“强者为尊”有了更直观认识。在这里，隐藏实力固然重要，但适时展现锋芒，也能避免诸多麻烦。他没有因此自满，警惕更甚。青年修士只是中州底层一角，真正的挑战，还在前方。

    叶辰返回客栈，在房间内布下隐匿阵法。他盘膝坐下，巩固修为。他取出万象冰宫所得玉简，将其中关于凌霄世家和天道盟的信息，与今日在中州感受到的氛围比对。凌霄世家的势力轮廓，在他心中逐渐清晰。他要开始对凌霄世家的深入调查。

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