他赎不回来？”

    苏敬之笑了笑，指着当票上的日期说：“给他三个月，够他缓过来了。当年他爹在的时候，我家布庄周转不开，还是他爹偷偷塞了匹好布给我，才让我撑过那个冬天。这人情，也该还了。”

    这时，布庄那边派人来敲门，说是周伯让送些东西过来。阿福去开门，接过一个油纸包，里面是几块刚出炉的桂花糕，还冒着热气。

    “周伯说，怕您和阿福小哥饿了，让趁热吃。”送东西的小伙计笑着说，“还说洋布庄那边今晚怕是要关门了，他们的钢尺被雨泡得生了锈，量布都不准了。”

    苏敬之拿起一块桂花糕，放在嘴里慢慢嚼着。那清甜的味道里，带着老苏州特有的温润。“周伯有心了。”他对阿福说，“你也尝尝，这是周伯的手艺，他做的桂花糕，总比别家的多放半勺糖，说‘日子苦，得加点甜’。”

    阿福拿起一块，咬了一口，甜丝丝的味道从舌尖漫开来。窗外的雨声渐渐小了，油灯的光晕里，红木柜台的那个“补”字，在光线下显得格外清晰。

    四、晨光里的传承

    第二天一早，雨过天晴。阳光透过云层洒下来，给苏州城镀上了一层金边。当铺和布庄的门几乎同时打开，像是两颗心，在晨光里苏醒过来。

    洋布庄的门也开了，只是门口冷冷清清。他们的钢尺确实生了锈，量布时总有些偏差，昨晚来买布的几个客人发现后，吵着要退货，闹到半夜才平息。

    苏家布庄却依旧热闹。周伯刚把木尺摆好，就有客人上门了。是昨天那个要做寿衣的张裁缝，他特意多带了块布料过来：“周伯，这是我给我娘做寿衣剩下的料子，您看能不能给拼个小荷包？我想留个念想。”

    周伯接过布料，笑着说：“没问题，我给您绣个‘寿’字上去。”他转头对苏明远说：“少爷，您来试试？这拼布的手艺，也是老掌柜教的。”

    苏明远拿起针线，有些笨拙地缝着。阳光照在他脸上，他忽然觉得，比起西洋的织布机，这手里的针线更让人踏实。

    当铺里，阿福正在给红木柜台打蜡。他的动作轻柔了许多，像是在呵护一件稀世珍宝。苏敬之看着他，眼里带着欣慰的笑意。

    这时，刘老板的伙计来了，手里捧着个食盒。“苏掌柜，我家老板让送来的，说是刚出锅的蟹黄汤包，给您和阿福小哥尝尝。”伙计笑着说，“我家老板说，过几日就来赎马褂。”

    阿福接过食盒，打开盖子，一股鲜香的味道飘了出来。苏敬之拿起一个汤包，咬了一小口，汤汁在嘴里化开，鲜得让人眯起眼睛。

    “阿福，”苏敬之忽然说，“你知道这红木柜台为什么这么耐用吗？”

    阿福摇摇头。

    “因为它不光有硬木的骨，还有人心的温。”苏敬之指着那个刻着“补”字的角落，“木头会老，会受伤，但只要心里的那份念想还在，它就能一直立在这儿。”

    阿福似懂非懂地点点头，却在心里把这句话记了下来。他想，等自己老了，也要把这个故事讲给新来的伙计听，就像苏掌柜讲给他听一样。

    阳光越升越高，照在苏家的两个铺面上，温暖而明亮。当铺的红木柜台，布庄的象牙木尺，在晨光里都泛着柔和的光泽。它们见证了苏州城的风雨变迁，也承载着苏家世代相传的道理——做生意，说到底，做的是人心。

    洋布庄的钢尺依旧亮闪闪的，却像是少了点什么。或许，它缺的正是苏家老铺里那点看不见的温度，那点在分寸之间，留给人心的余地。而这点温度和余地，恰恰是最珍贵的传承，比任何精致的器物都要长久。

    hai