“咔嗒！”张掌柜猛地停下摇柄，指着刻度盘大喊：“算出来了！总共是一千八百六十五两七钱！”

    人群里爆发出一阵喝彩，张掌柜的胸脯挺得更高了，眼睛瞟着苏敬之，像只斗胜了的公鸡。

    苏敬之这才睁开眼，手指落在算珠上。没有花哨的动作，只是稳稳地拨着，“噼啪”声不疾不徐，像春雨打在青瓦上，清脆里带着股韧劲。他的手指关节有些变形，那是常年拨弄算珠磨出来的，可每一次起落，都精准得像钟表的指针。

    周先生渐渐看直了眼——老掌柜用的是“归除法”，这是苏家传下来的法子，遇到复杂的乘除，先用除法归整，再用乘法还原，看着慢，实则步步扎实，尤其对付这种叠加了损耗、关税的杂账，最是稳妥。

    一炷香的功夫快过了，张掌柜的铁家伙已经歇在那儿，人群的注意力渐渐移到苏敬之的算盘上。阳光升高了些，照在紫檀算盘上，算珠的影子在青石板上微微晃动，像一群跃动的鱼。

    “啪！”最后一声脆响，苏敬之的手指停在“六”的位置上。他抬起头，目光扫过人群，最后落在张掌柜脸上。

    “一千八百六十四两五钱。”他缓缓开口，声音里带着算珠的余韵，“你那铁家伙，把第三批瓷器的损耗多扣了一成，关税又按原价算的，没扣损耗后的实价。”

    张掌柜的脸“唰”地白了，赶紧抓过账本重新核对，手指在算术机上乱摇，齿轮发出慌乱的“咔嗒”声。人群里有人凑过去看，很快有人喊：“还真是！第三批瓷器损耗算错了！老掌柜的数对！”

    张掌柜的手僵在摇柄上，铁家伙的“咔嗒”声像是在嘲笑他。阳光把他的影子拉得很长，却怎么也盖不住苏敬之脚边那串紫檀算盘的光晕。

    三、算珠里的人心

    回苏记的路上，小李一路小跑跟着苏敬之，憋了半天终于问：“掌柜的，那铁家伙明明转得那么快，怎么还会错？”

    苏敬之没回头，只是把算盘往腰间一挂，石榴花瓣从长衫上飘落：“机器认数，不认人。它算的是纸上的数，可账上的数，哪一个不连着人心？”

    他忽然停下脚步，指着路边挑着担子卖豆腐的老汉：“你看王老汉的豆腐，账面上是一文钱两块，可熟客多要半块，他从不计较。这半块豆腐，机器能算进去吗？”

    小李愣了愣：“那是人情，不是账。”

    “错了。”苏敬之转过身，晨光落在他眼里，像浸了水的墨，“生意的账，从来都连着人情。就说码头的陈舵工，他儿子去年害了场大病，欠了咱们三个月的运费，账本上记着‘未结’，可你以为真要催着要？等他缓过来，自然会还，这期间的信任，机器能算吗？”

    周先生在旁边点头：“掌柜的是说，账不光是数字，还有数字背后的人。”

    “正是。”苏敬之走到后院的石榴树下，树干上刻着些歪歪扭扭的字，是当年他父亲记的收成，“这棵树，当年遭了虫灾，结的果子少了一半。账房先生要按实数记亏空，我父亲却说，记上‘来年补种’。你看现在，这树不是长得好好的？机器只会算眼前的亏，可人心得算长远的情。”

    正说着，码头的账房先生匆匆跑来，手里捏着张单子：“掌柜的，刚才算西洋算器那笔账，张掌柜核对后，确实是咱们的数对。他让我来问问，能不能……能不能请您去教教他的账房先生，那什么‘归除法’？”

    苏敬之笑了，从腰间取下紫檀算盘，递给小李：“你去教。记住，教的不光是算法，是让他们知道，算盘珠子敲下去，得带着心走。”

    小李接过算盘，入手温润，仿佛能摸到里面藏着的年月。他走到门口时，听见苏敬之在身后说：“把那西洋算器也请来看看，说不定，铁家伙也能学着带点人情味儿。”

    午后的阳光穿过石榴树的枝叶，在青砖地上洒下斑驳的影。周先生拨着算盘，算珠的“噼啪”声混着远处铁家伙的“咔嗒”声，像一首新旧和鸣的曲子。苏敬之坐在太师椅上，看着账本上的数字，忽然觉得，那些数字不再是冰冷的数，而是一个个跳动的人——挑担的、摇船的、算账的、进货的，都在这账里活着，连着苏家三代人的烟火气。

    他拿起笔，在账本的空白处写下一行字：账者，载数，亦载心。

    窗外的石榴树，新抽的芽尖上，正顶着颗晶莹的露珠，在阳光下闪着光，像极了算盘上那颗最亮的算珠。