更令人惊喜的是，主屏幕上，“星海系统”的状态栏出现了变化：
· StellarSim (星轨推演)：离线 → 初始化（破损，能耗降低75%）
· BioSync (生物同步)：新增「纳米单元引导协议」（基于萧萱萱频率优化）
· Shadow (阴影通讯)：离线 → 侦听模式（极低功耗）
“成功了！系统部分功能恢复！尤其是生物同步模块！我们…我们好像找到了一把能影响甚至控制那些改造人的‘钥匙’！”张博激动得声音发颤。
李哲长长舒了一口气，这才发现自己的后背已被冷汗湿透。他看着容器内脸色稍缓的许明远，又看了看轮椅上因为消耗过度而微微喘息、却带着欣慰笑容的萧萱萱。
淬火的第一步，成功了。但这把钥匙，还远远不够锋利。
同日，萨赫勒沙漠深处，K7矿场地下基地。
这里的空气灼热，混杂着机油、血腥和一种难以言喻的、仿佛大型生物孵化场的腥甜气味。巨大的地下空间被改造成了如同蜂巢般的结构，无数粗大的能量管道和生物营养液输送管如同血管般纵横交错，连接着一个个浸泡在幽绿色液体中的圆柱形培养槽。
槽体内，是一个个双目紧闭、身体接满管线、正在被强行进行生物机械改造的人类！他们有些是矿场的原矿工，有些则是“权杖”从控制区送来的“不合格品”或“战俘”。黑色的合金骨架被植入体内，暗红色的生物肌肉组织在特殊酶和“星源”辐射下疯狂生长，与机械部件融合。痛苦的嘶吼被隔音槽壁吸收，只剩下沉闷的、令人牙酸的骨骼扭曲和肌肉增殖声。
在蜂巢中央的控制高台上，一个身影负手而立。他穿着笔挺的、没有任何标识的深色制服，身形高大，面容被阴影和监控屏幕的光芒切割得模糊不清，只有一双眼睛，冷静得如同精密传感器，俯瞰着下方这规模庞大的“生产”线。他就是“船长”，深蓝工场的实际掌控者。
“第一百二十七批次‘扞卫者’改造完成率，98.3%。战斗力评估达到预期B+级。”一名穿着白大褂、但眼神狂热的工程师报告道，语气中充满了对造物的迷恋。
“太慢了。”“船长”的声音平淡，却让周围的温度骤降几度，“‘奥林匹斯山’的那些蠢货已经开始调动部队。‘权杖’提供的资源也越来越少。我们需要更快、更强的士兵。启动‘火种’催化程序。”
“船长！‘火种’催化极不稳定，失败率和狂暴风险会飙升到65%以上！”工程师惊道。
“失败品，就是下一批的养料。”“船长”的目光扫过旁边一个刚刚因为改造失败而彻底融化成一滩血水和金属残渣的槽体，没有丝毫波动，“我们需要的是能在‘净世之雨’中燃烧的火焰，不是温顺的绵羊。执行命令。”
“是！”工程师不敢再多言。
很快，一种深红色的、如同熔融岩浆般的液体被注入部分培养槽。槽内的改造体瞬间发出凄厉到极致的惨叫，身体以肉眼可见的速度畸形膨胀，体表的生物组织疯狂蠕动，金属骨架发出不堪重负的呻吟！超过一半的槽体在几分钟内就爆裂开来，化为废料。但幸存下来的那些，则变得更加高大、狰狞，猩红的电子眼中只剩下纯粹的杀戮欲望，力量指数疯狂飙升！
“船长”满意地看着这一切。他的个人终端上，一条来自“奥林匹斯山”深处的加密信息刚刚闪过： “钥匙已插入，门缝已开。加快‘燃料’收集。‘祂’在等待。”——权杖
“燃料…很快就够了。”“船长”低声自语，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
2006年8月10日，联邦东部边境，原第三号军事缓冲区，现“钢刃”前哨基地。
黄沙被履带碾碎，扬起漫天尘土。昔日平静的缓冲区，此刻已变成巨大的兵营和防御工事。联邦东部军区的坦克、装甲车、自行火炮密密麻麻地排列着，士兵们穿着厚重的防弹衣，紧张地构筑着工事，空气中弥漫着柴油味、汗味和一种山雨欲来的压抑。
游隼、磐石、影雀三人穿着鹰巢的特制作战服，行走在忙碌的士兵中间，显得格格不入。他们刚刚抵达这里，带来了蓬莱最新的情报和分析报告，以及…“净世之雨”计划的初步成果——三台经过紧急改装、外形如同大型音响阵列的“镇魂曲”战场压制器原型机。
“妈的，这阵仗…是要打世界大战吗？”磐石看着远处地平线上若隐若现的、属于“权杖”控制区的防御工事轮廓，瓮声骂道。他的伤早已痊愈，此刻正摩挲着手中一把经过特殊改装、弹头填充了高爆穿甲药剂的重型狙击步枪。
“不是世界大战，是内战。或者说…清理门户。”游隼的声音冰冷，脸上的伤疤在烈日下更显狰狞。他检查着身上挂载的武器装备，除了常规的电磁步枪，还多了一把造型奇特的、枪管粗大的手枪——这是利用“蛟龙”残骸样本分析数据开发的试验性武器，发射能短暂干扰改造人