陆九渊站在三尺高台上，望着台下攒动的人头——有裹着粗布衫的挑夫，有佩着铁胆的镖师，连平时只在茶馆听曲的绣娘都挤到了第一排。
最前排的方凳上，老白正踮脚擦茶盏，铜壶嘴飘出的热气模糊了他的眉眼；佟湘玉靠在柜台后，算盘珠子拨得噼啪响，却总忍不住抬眼往台上瞄。
“九爷，您倒是说啊！”前排一个络腮胡大汉拍着桌子喊，“昨儿您说要揭雪中武评，大伙儿天没亮就来占座，总不能听您说段子吧？”
陆九渊指尖摩挲着醒木，檀木的纹路硌得掌心发疼。
系统提示音在脑海里炸响：【谣言危机·破局进度35%】——比昨日涨了五个百分点。
他知道，是那些混在人群里的嵩山派细作、西厂暗桩，把“说书人要评天下高手”的消息传回了各自主子那里。
“急什么？”他忽然笑了，醒木“啪”地拍下，惊得后排打盹的老秀才一哆嗦，“武评武评，讲究个‘武’字当先，‘评’字在后。诸位且听好——”
他掀开案上红布，露出一卷用冰蚕线装订的话本，封皮上“雪中刀客录”五个字墨迹未干。
台下霎时静了，连佟湘玉的算盘声都停了。
“第十位，巴山剑派小师妹，年方十七，三招刺落雁门关外三十只飞雁。”陆九渊话音刚落，便有个戴斗笠的青衫客冷笑：“江湖都传她剑走偏锋，算不得真高手。”
“第九位，塞北铁鞭王，一鞭震碎漠北三顶匈奴王帐。”
“第八位……”
说到第六位时，陆九渊故意顿了顿。
台下有人扯着嗓子喊：“九爷卖什么关子？”他却盯着角落缩成一团的灰衣人——那是西厂派来的密探，此刻正攥着半块冷掉的炊饼，耳朵竖得老高。
“第六位，北凉新王。”
话音未落，满场炸了锅。
络腮胡拍桌而起：“那毛头小子刚接王位半年，连马都骑不稳，凭什么压过我家镖头？”旁边的绣娘却捏着帕子笑：“我表兄在北凉商队当差，说新王单枪匹马闯过狼山，刀砍得比雪都快。”
老白擦茶盏的手顿住，茶渍顺着指缝滴在方凳上。
佟湘玉的算盘珠子“哗啦”散了一地，她弯腰去捡，抬头时眼尾发亮：“这北凉新王，莫不是去年在咱客栈歇脚的那位？”
陆九渊望着台下翻涌的议论，喉间泛起一丝甜腥——这正是他要的效果。
北凉与皇室向来不对付，他把新王塞进前十，既挑动江湖对皇室权威的质疑，又让北凉有了与朝廷叫板的由头。
系统提示音再次响起：【破局进度42%】。
“诸位静一静！”他又拍醒木，声音陡然拔高，“武评前十说完了，可这天下第一……”
台下霎时落针可闻。
络腮胡坐回凳子，手心里全是汗；灰衣密探的炊饼“啪嗒”掉在地上，他浑然不觉；老白端着茶盘僵在原地，茶盏里的水晃出半盏。
“天下第一，是武当山张真人。”
满场寂静了三息，接着炸开更响的喧哗。
“张真人都闭关二十年了！”“江湖事该由江湖人争，轮得着个老神仙？”“九爷莫不是怕得罪人，拿个活神仙当挡箭牌？”
陆九渊望着台下翻涌的面孔，忽然想起昨夜系统弹出的支线任务：【局中局·帝王心：需引发江湖对“天下第一”的争夺，激化皇室与江湖矛盾】。
他摸了摸腰间的“过河卒”——那柄跟着他穿越而来的锈刀，刀鞘上的红绳已褪成淡粉。
“张真人当年以太极镇住魔教十万大军，这等功德，算不算第一？”他反问，目光扫过角落的灰衣人，“可若论如今江湖上走动的……”
他故意没说完。
台下有人扯着嗓子喊：“九爷您倒是说清楚！”佟湘玉扶着柜台站起身，算盘珠子还挂在指尖：“九爷，您这话说一半，可要急死个人。”
陆九渊忽然握住刀柄。
刀鞘上的红绳蹭过掌心，像极了归海一刀那夜在山涧说的“血债”。
他想起系统面板里“开启隐藏支线”的按钮，想起太后垂帘的乾清宫，想起左冷禅留在窗棂上的刀痕——是时候了。
“当啷”一声。
“过河卒”插在说书台中央，刀刃没入三寸，震得案上话本簌簌作响。
陆九渊望着刀身上自己的倒影，喉结动了动：“这刀，我放下了。”
满场死寂。
络腮胡的茶盏“啪”地摔碎在地上；老白手里的茶盘“哐当”砸在方凳上，热茶溅湿了前座绣娘的裙角；佟湘玉扶着柜台的手青筋暴起，算盘珠子“叮叮当当”滚了满地。
灰衣密探缩在角落，手指死死抠进裤缝——他得赶紧把“说书人弃刀”的消息传回西厂。
曹督主今早还说，要借“天下第一”的名头把江湖搅浑，好让西厂收网。