莫小贝扒着杏树的手终于按捺不住，“哧溜”滑下树干，小布鞋在泥地里踩出两个湿印子，发辫上的红绳随着跑动上下翻飞。
她跑到客栈门口时，乐厚的马蹄刚碾过门槛，带起的风掀得她额前碎发乱翘。
“大高马！大高马！”莫小贝踮着脚扒住马镫，仰头望着乐厚腰间的青铜令旗，眼睛亮得像浸了蜜的山楂果，“我要骑！我骑过老白的驴，比这矮半截呢！”
乐厚正要用马鞭挑开这碍事的小丫头，忽觉衣角被揪住。
低头一看，莫小贝正踮着脚尖，小手指戳向他胸口：“你是来当小贝小弟的吧？我跟九渊哥哥说过，等五岳的人都到齐，我就是他们盟主，他们都得喊我老大！”
报信的少年跟着乐厚进了门，刚要开口通传，闻言下巴差点掉在地上——他昨日才被乐厚抽了三鞭，此刻见这小娃娃大言不惭，喉结动了动，终究没敢笑出声。
“哪来的野丫头？”乐厚甩开莫小贝的手，马鞭“啪”地抽在门框上，震得梁上积灰簌簌往下掉，“把这疯孩子拖出去——”
话音未落，一道青衫身影拦在莫小贝跟前。
莫大先生不知何时进了门，手中胡琴的蛇皮蒙子在穿堂风里轻颤，他弯腰替莫小贝理了理歪掉的发辫，沙哑的嗓音里带着几分温软：“这是衡山莫家的小祖宗。”
客栈里的空气陡然一滞。
岳不群的手指在剑柄上蜷了蜷，目光扫过莫小贝眉间那点朱砂——正是衡山历代掌门孙女的胎记。
乐厚的紫脸涨成猪肝色，他当然知道衡山派现任掌门莫大先生与已故的前掌门是师兄弟，而前掌门唯一的孙女，三年前随乳母流落江湖时，眉间便点着这样的朱砂。
“莫大先生这是……”乐厚的马鞭指向莫小贝，尾音却不自觉放软。
他昨日收到左冷禅密信，说是要借七侠镇立威，可没提过衡山派还有这号人物。
“小丫头调皮，”莫大先生直起腰，胡琴往臂弯里一夹，“乐堂主若是连孩子都容不下，左盟主的度量怕也有限。”
陆九渊在二楼听着底下动静，指节轻轻叩了叩窗沿。
洗髓丹的药力还在体内游走，《先天罡气诀》的热流顺着经脉盘旋，他能清晰听见楼下每个人的心跳——乐厚的急促如擂鼓，岳不群的沉稳中带着紧绷，莫大先生的则像山涧流水，从容得让人心安。
他摸了摸案上的醒木，指腹蹭过木纹里的凹痕——这是前日替乔峰挡掌时，被震裂的。
“该下去了。”他对着铜镜理了理领口，镜中映出窗外山路上更多的马队影子，想来其他门派的人也快到了。
木楼梯发出“吱呀”一声响时，所有人都抬起头。
陆九渊扶着栏杆缓步下楼，青布衫角沾着窗台上的杏花瓣，在楼梯转角处轻轻扬起。
“九渊哥哥！”莫小贝挣脱莫大先生的手，像只小麻雀似的扑过去。
陆九渊弯腰接住她，顺手替她拍掉后襟的泥点：“不是说过，在长辈面前要规矩些？”
“这是你徒弟？”乐厚眯起眼，马鞭尖指向陆九渊，“左盟主说你勾结外寇，杀害我嵩山弟子——”
“乐堂主怕是记错了。”陆九渊将莫小贝放在长凳上，转身时袖口的白芒若隐若现，“上月在嵩山脚下，是贵派方大平先动的手。他说‘说书的嘴皮子再利索，也挡不住嵩山剑法’，结果呢？”他屈指一弹，案上的茶盏“嗡”地发出清鸣，“我用醒木接了他七剑，他跪下来喊我‘嘴祖宗’。”
客栈里响起低低的窃笑。
岳不群的嘴角抽了抽，别过脸去——他上月派去嵩山的探子回报过这事，方大平回山时连剑都握不稳，见人就说“那说书的手劲比我师父还大”。
乐厚的马鞭“啪”地抽在陆九渊脚边的青石板上，石屑飞溅：“左盟主有令，五岳盟主之位由嵩山暂行代理——”
“左盟主？”陆九渊突然笑了，从怀里摸出一卷泛黄的绢帛，“乐堂主可还记得五岳盟规？盟主之位需得五派掌门共推，三年前左盟主以‘抗敌有功’为由连任，可当时恒山定闲师太的反对书，我这里可有副本。”他抖开绢帛，上面“定闲”二字的墨痕还带着淡淡的檀香，“更别说上月在黑木崖，左盟主派去的人……”
“住口！”乐厚的脸涨得发紫，马鞭攥得指节发白。
他能感觉到身后岳不群的目光像针，嵩山派吞并其他门派的手段，华山派早有不满，只是敢怒不敢言。
莫小贝坐在长凳上，晃着两条小短腿。
她看见乐厚的脖子红得像煮熟的虾，又看见岳不群的手指在剑柄上一下一下敲，突然“蹭”地站起来，小拳头往桌上一砸：“都不许吵！小贝是新盟主！”
满屋子的人都愣住了。
佟湘玉端着茶盘的手一抖，茶盏“当啷”掉在地上；白展堂刚摸向腰间的葵花点穴手，又僵在半空；岳不群的剑柄“咔”地弹出半寸，又“