谢雨柔垂下眼帘，掩住眼中的一丝得意，轻声道：“姑母，我们回去。”她扶着宁夫人的手臂，姿态温柔乖顺，仿佛刚才歇斯底里争辩的不是她。
然而，下一瞬，宁尚书冷冷的声音便撕破了这虚假的温情。
“柔儿，带你姑母回自己院子，别再出来丢人现眼了！”宁尚书袍袖一挥，脸上满是厌烦，目光在谢雨柔和宁夫人之间冷冷扫过，像是看着两个拖累他的累赘。
他顿了顿，又寒声道：“她是主母，当众伤人，责罚是跑不了的！”
宁尚书说完，直接转头对站在不远处的曾管家下令：“把夫人送进祠堂，杖责二十！”
话音刚落，宁清洛猛地转身，一双寒眸如霜刃般刺向宁尚书，声音冷彻骨髓。
“父亲！”宁清洛身形笔直地站在风雪中，衣袖翻飞，宛如一把出鞘的剑，语气冰冷而锐利，“母亲身子虚，您这是要她的命！”
她的话掷地有声，风雪仿佛在这一瞬骤然停滞，整个院子里一片死寂。
宁尚书被她这气势震住，面上闪过一丝阴沉，但很快又强硬地冷哼了一声，并不理会。
谢雨柔趁机低下头，嘴角却轻轻扬起一抹细微的弧度，转瞬即逝。
宁尚书面容扭曲了一瞬，宽大的官袖在寒风中猎猎作响。
他猛地甩袖冷笑：“若是死了，那也是她自己作的！”
雪粒子被他的怒气震得簌簌飞散，有几粒落进宁夫人散乱的发里。
这位昔年端庄的当家主母此刻蜷缩在雪地上，单薄的中衣被冷汗湿透，斑驳的血迹在素色衣料上绽开触目惊心的红梅。
“我自己作的？哈哈哈，真是可笑啊，我不过是打了一个家中妾室，我的夫君就要责怪我，还要打我，这是什么道理？宁昊风你真的有拿我当你的妻子吗？你的心中怕是只有晚娘，那你当初娶我做什么？怎么不干脆娶了晚娘呢？是因为真的不能，还是不敢，不敢拿自己的仕途跟宁家前程做赌？”
宁夫人的指尖深深掐进宁清儿的手背，混着泪水的血珠顺着沟壑纵横的脸颊滚落，在雪地上砸出一个个暗红的小坑。
谢雨柔揽着宁夫人的肩膀：“姑母，要不要我通知外祖母？”
"算了，柔儿......"宁夫人的喉咙里挤出浑浊的气音，浮肿的眼皮耷拉着看向宁尚书："让他打吧......"她手指突然爆发出惊人的力道，指甲嵌入谢雨柔掌心："我活着......本就是碍他的眼......"
"姑母，我不能让你死，我不能看着您出事……"谢雨柔的声音轻得像雪落，手掌却死死回握住母亲。
她抬起头时，额前碎发上的冰晶折射出冷冽的光，那双肖似父亲的眼睛里最后一点温度消失了，只剩下一片冻结的荒原。
"姑父，姑母可是谢家的嫡姑娘，姑父怎么也得看在谢家的面子上吧。"谢雨柔唤得极轻，每个字却像是从冰窟里捞出来的："姑母可是是您的发妻。"喉间似乎哽着什么，声音哑得厉害，"是当年您连双像样的靴子都没有时，用嫁妆给您置办官服的女人。"
宁尚书的太阳穴突突跳动，攥着玉扳指的手指微微发颤。
记忆里那个在破旧小院里为他挑灯补衣的身影一闪而过，官袍下的肩膀几不可察地晃了晃。
"那又如何？"宁尚书硬生生将突如其来的烦躁压成冷笑，靴底碾碎了一片飘落的枯叶。
雪下得更密了。
“父亲，好一句那又如何……”宁清儿唇角忽然扬起一个诡异的弧度："所以父亲现在......"她慢慢站起来，沾血的裙裾在风中翻飞："是恨不得母亲死了，给您心中的晚娘腾地方？"尾音带着古怪的笑意，像钝刀子割开陈年的伤疤。
“你……”宁尚书喉结滚动，官帽下的青筋暴起。
暮色中祠堂的轮廓如同一头蛰伏的巨兽，檐角铜铃突然被风撞响，惊起一群寒鸦。
"你懂什么？！"宁尚书突然暴喝，惊得回廊下的灯笼剧烈摇晃："柔儿是被她宠坏了，你怎么也向着她，你忘记她是怎么对你的吗？是谁把你送进的女德司，她配做你的母亲吗？她根本不配！这些年我对她尊重有佳，只不过是把晚娘接进了府里，她却愈发不知好歹，这能怪我吗？今日我若不惩处她，日后她还不知道会闹成什么样子！"
宁尚书语速越来越快，像是要说服自己似的："若是我这都纵容，日后这宁府上下怕是要补得安宁，清儿就真的眼睁睁的看着晚娘被她打成这样吗？清儿……"
话音戛然而止，看见女儿眼中映出的自己，一个面目狰狞的陌生男人，官袍玉带下裹着的，分明是忘恩负义的豺狼。
宁清儿盯着他漆黑的官靴尖，忽然低声笑了，那笑声像是冰层下