这话像道符咒，让她彻底放松下来，没多久就沉沉睡去，呼吸均匀得像岭上的风。陈峰却没睡意，望着窗外的月色，听着她的呼吸声点上了一根华子...
天快亮时，陈峰被窗外的号角声惊醒。是火枪营的晨练号，短促而有力，在山谷里荡出回声。他低头看怀里，许诺还没醒，眉头却微微蹙着，像是在做什么不安稳的梦。他替她抚平眉峰，指尖刚离开，她就下意识往他怀里钻了钻。
“醒了？”他轻声问，声音带着刚醒的沙哑。许诺睁开眼，迷茫了片刻才想起身在何处，脸颊“腾”地红了，赶紧往被子里缩。晨光从窗缝挤进来，照在她凌乱的发上，竟有些晃眼。
“再睡会儿，离集合还早。”陈峰替她掩好被角，自己起身穿衣。佩刀归鞘时，他忽然想起昨夜的温存，嘴角忍不住上扬。许诺从被里探出头，偷偷看他系甲胄的样子，手指在被面上画着圈，心里像揣了只乱撞的兔子。
“今天要去看步兵营的操练，”他回头时正好撞见她偷看，笑得促狭，“要不要一起去？”许诺赶紧摇头，脸颊更红了，转身往被里钻，却被他一把捞起来，两人滚作一团，被子里的笑声惊飞了窗外的鸟。
等收拾妥当出门时，晨雾还没散。高宏带着营官候在院里，看见他们出来，眼里闪过了然的笑，却识趣地没说话，只躬身行礼：“郡王，步兵营已在校场列队。”陈峰点头，目光扫过许诺，她的耳尖还红着，却挺直了脊背，恢复了护卫的模样，只是看他的眼神里，多了些不一样的东西。
走在去校场的路上，晨露打湿了石板路。许诺跟在陈峰身侧，距离不远不近，符合护卫的规矩。但偶尔指尖相触，两人都会心照不宣地笑。陈峰忽然觉得，这乌龙岭的清晨，比任何时候都要明媚。
远处的火炮营传来试炮的闷响，震得山风都在颤。陈峰望着岭上的堡垒，望着身边的人，忽然明，—所谓的底牌，从来不只是枪炮和堡垒，更是这些藏在钢铁之下的温情与牵挂。有了这些，再坚固的敌人，也终将被踏碎在脚下。
许诺忽然加快脚步，与他并肩而行，低声道：“护卫队请战，想参与下午的协同演练。”陈峰转头看她，晨光里她的眼睛亮得惊人。他笑着点头：“好，让高宏见识见识，咱们的女护卫，不止会用枪。”
陈峰刚喝进嘴的米酒差点喷出来。他转头看向不远处的女护卫队，她们正围着凌云检查枪支，晨光勾勒出她们挺拔的身影，这些姑娘们练枪不过半年，竟想挑战高宏那三个久经打磨的火枪营？不过嘛也好，因为女护卫们用的都是k31栓动式步枪，和火枪还是有很大区别的。
“你可知高宏的一营，能在百步外打断飘落的柳枝？”陈峰压低声线，却瞥见林燕正朝这边望，显然也听见了许诺的话。女护卫们瞬间停下动作，二十双眼睛齐刷刷看向校场中央，连呼吸都屏住了。
高宏不知何时走了过来，铁甲的鳞片在晨光里闪着冷光。他听见了许诺的话，粗声笑起来：“女娃娃们想比划？好啊！末将让三个营各出十人，跟你们比三场，输了的给赢的洗枪！”他故意拍了拍腰间的火枪，“可别输了哭鼻子。”
“谁哭鼻子还不一定！”凌云往前一步，手里的火枪“啪”地抵在肩头，摆出标准的瞄准姿势，“我们姐妹虽练得晚，却没一日懈怠，未必会输。”她身后的女护卫们齐声应和，声音清亮，震得校场边的柳树叶簌簌落。
陈峰看着两边剑拔弩张的架势，忽然觉得有趣。他抬手止住争执：“比可以，但得有规矩。”他让人在校场立了三排靶子：五十步外是木牌，画着人形；八十步外是陶罐，里面装着石灰；百步外是悬挂的铜钱，风一吹就摇晃。
“三场比试，”陈峰的声音在晨风中传开，“第一场五十步射木牌，每人三发，中靶多者胜；第二场八十步射陶罐，打碎陶罐让石灰扬起来算中，看谁打得准；第三场百步射铜钱，能射穿钱眼者为胜。”他看向高宏，“你敢赌吗？”
高宏拍着胸脯：“末将要是输了，让三个营的士兵给女护卫队洗一个月的枪！”他转向女护卫队，“你们要是输了，就得跟着步兵营练三个月的长矛！”凌云毫不示弱：“一言为定！”
消息很快传遍乌龙岭。火炮营的士兵搬来板凳当观众，步兵营的弟兄们凑在校场边，连伙房的厨子都端着刚蒸好的馒头，边吃边看。陈峰让人在靶场边摆了张桌子，秦霜让人送来的新茶还冒着热气，他倒要看看，是他亲手训练的女护卫队更胜一筹，还是高宏的老牌火枪营技高一筹。
第一场比试在辰时三刻开始。五十步外的木牌被阳光照得发白，人形靶的胸口画着红圈，是最常见的瞄准目标。火枪营派出的十个士兵都是老兵，站成整齐的横排，动作划一得像用尺子量过，枪托抵肩的角度分毫不差。
女护卫队这边，凌云特意选了十个眼神最稳的姐妹，许诺站在中间，手里握着她那支磨得发亮的火枪，这是陈峰去年送她的，枪管比寻常的短些，更适合女子握持。