"刘掌柜，"陈峰从货箱后走出，手里把玩着一枚东洛通宝，"你这药材生意，做得可真广。连宫里的胭脂水粉都要你代购？"刘掌柜脸色煞白，却还强辩："郡王说笑了，我只是个小药商..."直到陈峰让人从他药柜最底层搜出密信底稿，上面记录着近一年来开平镇的大小事务，甚至包括秦霜每月去几次布庄。
清洗在暗中进行。与密探有牵连的商号被查封，却只说是"偷税漏税"；被策反的镇民被送去北山伐木场，美其名曰"服劳役抵罪"；而那些死硬的东洛探子，则在一个雨夜被秘密送走，从此消失在开平镇的名册上。
最轰动的是对私塾的清查。有个从东洛来的夫子，在课本夹层里藏着军备图。陈峰亲自去私塾时，孩子们正在朗读他编写的《农桑书》。他没有当着孩子的面抓人，只是让夫子收拾行李："你的学问很好，可惜用错了地方。"夫子走时，望着孩子们的眼神充满悔恨。
七日后，开平镇恢复了往日的平静。集市上的柳絮依旧纷飞，酒肆里的醉汉还在争论，但细心的人会发现，街角多了几个面生的巡兵，布庄的王掌柜算账时会多问一句"客官从哪来"，连卖花姑娘的篮子里，都插着几枝只有本地人才认识的"警戒花"。
鸽信送到东洛时，洛思正在御花园赏牡丹。展开信纸，上面只有狼头代笔的八个字："开平清净，无需挂怀。"墨迹淋漓，像是用鲜血写就。他猛地将信纸撕碎，花瓣上的露珠被震落，像一颗颗冰冷的泪。
"陛下，"内侍小心翼翼地禀报，"派去开平的探子...都没回来。"洛思望着满园盛放的牡丹，忽然觉得它们像一张张嘲讽的脸。他以为陈峰不过是西洛的一个郡王，却忘了这个人能在三年里把荒无人烟的开平镇，变成兵强马壮的重镇；能让百姓在提到"陈郡王"时，眼里的光比提到他这个皇帝时还要亮。
而此时的开平镇，陈峰正与秦霜在灯下核对新的镇民名册。被清洗的空缺已补上，新迁来的农户正在开垦荒地，火铳营的操练声隔着城墙传来，沉稳而有力。
"洛思不会罢休的。"秦霜替他磨墨，"这次的清洗，只会让他更忌惮。"陈峰在名册上盖上"开平印"，朱砂红得像血："忌惮才好。让他知道，开平镇不是谁都能撒野的地方。"他望着窗外的月光，想起那些被送走的探子，忽然对狼头道："给东洛送份礼。"
三日后，东洛皇宫收到一个锦盒。洛思打开一看，里面是十七枚鸽哨，每枚哨子上都刻着一个名字——正是他派去开平的探子的名字。锦盒底下压着张纸条，是陈峰的笔迹："开平风大，不养闲人。"
洛思将锦盒狠狠砸在地上，鸽哨滚落一地，在寂静的宫殿里发出刺耳的脆响。他知道，陈峰这是在警告他，也是在炫耀——开平镇的每一寸土地，都在陈峰的掌控之中，他派去的那些人，不过是自投罗网的鱼。
而开平镇的夜，依旧安宁。秦霜给陈峰端来夜宵，是碗莲子羹，莲子去了芯，甜得恰到好处。"别想了，"她坐在他身边，"兵来将挡，水来土掩。"陈峰握住她的手，掌心的温度驱散了夜的凉。
腊月廿三的清晨，王府的烟囱比往日早半个时辰冒烟。秦霜亲自在灶王爷神像前摆上麦芽糖，黄澄澄的糖块粘在瓷盘里，甜香漫过整个厨房。"灶王爷要上天言好事，"她用竹刀将糖块削得薄如蝉翼，"得让他嘴甜些，多替咱们开平镇说好话。"
陈峰正带着家丁们除尘。他踩着木梯，用绑着布条的竹竿扫房梁，陈年的灰尘簌簌落下，在晨光里像撒了把金沙。"当心些！"秦霜仰头叮嘱，见他袖口沾了灰，便踮脚替他拂去，指尖擦过他的手腕，带起一串痒意。
最热闹的是后院。二十名家丁合力抬出年前新做的大缸，陈峰指挥着往里面倒麦芽糖稀，再撒上芝麻、花生碎和切碎的红枣。"这是灶糖，"他舀起一勺递给凑过来的孩童，"吃了不牙疼，还能粘住舌头。"孩童们抢着伸手，糖稀沾在指尖，像扯不断的金丝。
除尘到午时，秦霜忽然指着陈峰的鼻尖笑。他刚扫完窗台，鼻尖沾着团灰，像只偷吃东西的花猫。陈峰也不擦，反而往她脸上抹了把，两人闹作一团，惹得家丁们背过身偷笑，手里的抹布却擦得更卖力了，连郡王和夫人都亲手干活，谁还好意思偷懒？
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腊月廿七的织坊里，丝线在阳光下闪着彩光。秦霜带着镇上的妇人赶制新衣，她手里的银针穿过红绸，转眼便绣出朵并蒂莲。"给军属们的棉衣要多絮两层棉絮，"她叮嘱道，"守边的汉子们，冻坏了可怎么打仗。"
陈峰在粮仓核对年货。今年的收成好，他让人给每户百姓发了两斤糯米、一斤红糖，还有半斤从南边运来的茶叶。"张婆家的孙子要添件新棉袄，"他在账簿上画个红圈，"让裁缝量着尺寸做，