的火苗明灭不定，将两个孤独的身影投在墙上，忽长忽短，忽聚忽散。

    山雨初歇，三十六寨的青石板还泛着水光。朱允熥扶着雕花木栏，看着寨门前跪着的人群。

    他的左手依旧缠着素白布条，每走一步，经脉中残留的圣蛊余毒便如蚁噬般钻心。

    身旁的阿朵攥着浸透汗水的帕子，指甲深深掐进掌心——自从寻找阿依娜无果后，这个向来活泼的苗家少女，眼底再也没了笑意。

    马蹄声由远及近，铁蹄踏碎水洼，溅起的泥浆在苗绣裙摆上绽开暗色的花。

    为首的太监身着蟒纹补服，怀中明黄圣旨裹着金线绣的蟠龙，在阳光下泛着冷光。

    巴沙挺直脊背跪在最前方，银饰项圈随着呼吸轻轻晃动，额前的鹰羽却纹丝不动。

    \"奉天承运，皇帝诏曰！\"太监尖细的嗓音撕破凝滞的空气，朱允熥看着巴沙脖颈绷紧的青筋。

    \"苗疆蛊祸既平，乃天下之幸。巴沙率众归降，深明天下，着授苗疆宣慰使，总领三十六寨诸事！\"

    巴沙叩首时，银冠擦过潮湿的地面：\"谢陛下隆恩！\"

    \"另设苗疆抚治司，遣大理寺少卿徐明远为正使，率三千明军驻镇。凡赋税、刑狱、兵防诸事，宣慰使需与抚治司共议！\"

    太监拖长尾音，将圣旨重重甩在巴沙面前，黄绸扫过地面，惊起几只黑水牛虻。

    朱允熥已经知道所谓\"共议\"，分明是要将苗疆彻底纳入朝廷掌控。

    他望着巴沙缓缓起身时挺直的脊梁，想起两个月前这人在断崖边说\"阿依娜是我的女儿\"时发红的眼眶。此刻那双眼睛依旧清亮，却像覆了层霜，映不出半点天光。

    \"殿下留步！\"太监突然转头，朱允熥看见他袖中滑出的密信，火漆印上的蟠龙狰狞可怖，\"陛下另有口谕——速归应天，莫要逗留。\"

    山风掠过吊脚楼的铜铃，发出细碎的呜咽。

    朱允熥攥紧腰间阿依娜留下的银铃铛，听着身后巴沙用苗语向寨民解释新规，字字句句都像沾了毒的箭矢，射向这片他拼死守护过的土地。