刘楚玉的绣鞋陷入被血浸透的雪泥中，金线纹样的鞋头沾满污浊。
“殿下现在知道为什么这个村子会变成这样了？”沈曦甩了甩弯刀上的血珠，刀尖指向那口仍冒着热气的大锅。
刘楚玉抿紧嘴唇不语，鼻尖因过度寒冷，冻得有些发紫。
“因为去年秋天，北魏三百里赤地，颗粒无收。”沈曦的声音很平静，却字字如刀，“而你们宋朝，东郡暴雨冲垮堤坝时，粮仓里的陈米多到发霉。”
“所以，北魏早就算好要向我朝开战？用更多人的命来填？”
她喃喃道：“我以为你让我和亲就是为了止战……”
“殿下还真是天真。”沈曦冷笑，笑容比吹来的风更冷，“你真以为一纸和约能阻止什么？北魏铁骑已经集结在青州边境，只等开春雪化挥兵南下……殿下……我们要的是长江两岸的稻田，是永远不用担心饿死人的冬天。”
他逼近一步，压低声音，“而公主你，不过是我们手中的一枚棋子。既是和亲的象征，也是开战的借口。”
风雪霎时变得猛烈，刘楚玉感到一阵眩晕。
她忽然明白了沈曦带她看这些的用意，不仅是展示北魏的残酷，更是让她看清自己的处境。
“所以，”她的声音微微发抖，“无论和亲与否，战争都会爆发？”
沈曦没有直接回答。
他望向南方，眼神深不可测：“平城的冬天，比这里更冷。”
刘楚玉的指甲深深掐进掌心，刺痛感却压不住心底翻涌的寒意。
她当然知道自己是棋子。
可当沈曦说你我会成为最牢不可破的夫妻，他说能杀穿地狱接你的只有我，当他北上的风雪途中将狐裘披上她肩头……
她竟荒唐地以为，自己或许成了执棋人掌心的例外。
直至此刻。
直到看见锅沿翻涌的碎骨，听见雪地里少年嘶吼着“人肉也是肉”。
她才骤然看清——
哪有什么例外。
她只是从刘彧棋盒里，落进了北魏的棋枰。
从南朝笼中的金丝雀，变成了两头猛虎争食时抛出的羔羊。
“多谢王爷教诲。”她抬起头，眼底最后一丝温度褪尽，“楚玉会记住，自己究竟是谁的棋子。”
风雪卷起她染血的斗篷边角。
沈曦看见她唇角弯起的弧度，像极了被折断翅膀的鹰隼最后一次振翅的弧度。
两人迎风，对视良久，最终他微微颔首：“希望殿下真的明白了。”
马车再次启程时，刘楚玉没有再掀开车帘。
她闭目靠在车厢上，脑海中全是那些冻僵的尸体和饥饿的眼睛。
沈曦说得对，她确实太天真了。
“弦月，”她轻声开口，“到了平城后，想办法联系朝堂的人。”
她睁开眼睛，眸中闪烁着决绝的光，“如果战争不可避免，至少我要知道两边的棋怎么下。”
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马车碾过最后一道山隘时，地平线上终于浮现出平城的轮廓。
城墙被三尺积雪裹成银甲，墙齿垛间垂挂着冰凌铸就的獠牙。
城头北魏旌旗冻在冰壳里，玄色旗面凝固成一道道静止的血痕。
刘楚玉掀开车帘的一角，寒气立刻如刀割般扑在脸上。
这座都城连呼出的白雾都会瞬间凝结成冰晶，簌簌落在衣襟上。
“北人管这叫“骨尘”。”沈曦不知何时策马靠近，甲胄上结满冰棱，“据说冻死的人最后一口热气，就会化成这样的冰渣。”
长街两侧的积雪高及马腹，被行人踩出无数蜿蜒的沟壑。
“昌黎王回朝！”
城门守将的唱喝声穿破风雪，十二支画角同时鸣响。
刘楚玉眉头微蹙，珍珠步摇的流苏扫过脸颊。
长街尽头，三公九卿的仪仗如黑松林立在雪中。
紫袍玉带的尚书令手持青玉圭，身后百官笏板上凝结的冰霜映着晨光，像无数柄出鞘的短剑。
“臣等……恭迎王爷凯旋！”
高呼声刺耳，似要震得檐上积雪簌簌落下。
刘楚玉攥紧了车帘，指节抵在雕着缠枝纹的窗棂上。
凯旋？
她竟成了沈曦战功簿上的一枚朱砂印？
车外，沈曦的战靴碾过冰阶，每一步都带起细碎的冰晶。
“公主可要下车受礼？”他的声音隔着车帘传来，刻意压低的语调里藏着刀锋，“我大魏的雪，可比建康的体面。”
刘楚玉的指甲陷进掌心。
她此刻才惊觉，这辆缀满珍宝的马车，不过是沈曦凯旋仪式上最华丽的囚笼。
车辕上那个“宋”字金漆，在雪光里刺眼得像道新鲜伤疤。
车外