崔忱将小妹从楼上喊下来后，便一直没有再次上楼。当然，他也上不去。五楼是几位贵女单独的休息区，里面除了女人就是女人，给他崔忱一百个胆子，也不敢厚着脸皮往里面挤。所以，在崔玄宁下楼...殿外春寒料峭，檐角悬着未化的冰棱，一滴水珠凝了又坠，在青砖上敲出清脆的裂响。殿内却暖得发闷，龙涎香混着药气浮沉，像一层看不见的纱，裹住人喉头，压得喘不过气。沈昭仪垂眸立在御座阶下三步，素白袖口垂至膝前，指尖却绷得发白。她未着朝服，只穿了一身月白绫子窄袖常服，腰束银线攒枝海棠绦，发间一支素银衔珠步摇，走动时珠子不响——早被她亲手绞去了流苏。这身打扮不合礼制，更不合眼下这剑拔弩张的时辰。可没人敢提。御座之上，摄政王萧珩正拆一封八百里加急密折。他未着玄甲，亦未披蟒袍，只着一件墨色暗云纹直裰，袖口微卷至小臂，露出一截冷玉似的腕骨。指节修长，拆信时动作极缓，仿佛不是在阅边关血书，而是在拆一封家书。可那封信纸边沿已泛黄卷曲，一角还沾着干涸的褐红——是血，陈年旧血，洗不净，也盖不住。“北境十七寨，尽毁于‘蚀心蛊’。”他开口，声不高，却如钟磬撞入静水，震得梁上浮尘簌簌而落。阶下文武百官屏息如死。太医院院正跪在左首第三位，额头抵着金砖，抖得像秋风里的枯苇。他昨夜熬了通宵，翻遍《千蛊谱》《南疆异录》《巫医残卷》，最终只在半页虫蛀的《滇南瘴疠志》夹层里，寻到一行蝇头小楷：“蚀心者，非虫非毒，乃以活人精魄饲蛊母三年，母成，则引地脉阴煞反冲心窍，中者神智渐蚀，七日而狂，十九日而枯，魂散不入轮回。”——那行字旁，还有一枚朱砂指印，印痕歪斜，似书写之人临终挣扎所留。萧珩将信纸翻过背面。那里用极细的银针尖，密密扎出三百二十七个小点，排成北斗七星之形。每一点下，都刻着一个名字：林、赵、周、吴……全是北境十七寨的寨主与长老。最后一个点，扎在斗柄末端，针尖深陷纸背，几乎穿透。“三百二十七人。”他抬眼，目光扫过阶下，“皆是自愿赴死。”沈昭仪睫羽一颤。自愿？谁会自愿被炼成蛊引？谁愿魂飞魄散，连转世为畜生的机会都断绝？可她不能问。今日不是问话的日子。昨日寅时，她亲自带人抄了大理寺少卿府。搜出十二具泡在药酒缸中的童男童女尸身，缸底沉着半块青铜残片，上面蚀刻的符纹，与萧珩手中密折背面银针所扎北斗图，分毫不差。更在少卿书房暗格夹层里，起出一本手札，扉页题着四个字：“奉天承运”。不是奉皇帝的天，不是承摄政王的运。是奉——太初宫的天。是承——那位早已“病逝”十年、棺椁停在皇陵地宫最深处、连谥号都未曾议定的——先帝萧琰的运。沈昭仪记得清清楚楚。十年前冬至，先帝咳血三升，召她入寝殿。那时她不过是个奉茶宫女，因一双眼睛澄澈如雪后初霁的湖面，被先帝赐名“昭仪”，命她近身侍疾。那夜烛火将熄未熄，先帝枯瘦的手按在她腕上，声音轻得像一片雪落：“阿昭，若有一日，朕的骨灰冷了，而珩儿的眼还热着……你替朕，看看他的心，到底跳得快，还是慢。”她当时含泪应了。如今她看了十年。萧珩每日晨昏定省，雷打不动；每逢先帝忌日，必素服跪于灵前三炷香，香灰落满肩头也不拂；他重修太初宫旧制，将先帝批过的奏疏原样装帧，置于书房最显眼处；他亲手督办北境屯田、河工、军械，桩桩件件，皆按先帝遗诏所列条陈施行……可就在三日前，她在他书房熏炉底座夹层中，摸到一枚冰凉的玄铁令牌。令牌正面铸“敕令”二字，背面却是一轮残月，月缺之处，嵌着一粒殷红如血的朱砂痣——正是先帝左耳后胎记的形状。而令牌边缘，新刻一行小字：“月蚀既，赤胆现。”赤胆……是先帝当年亲封的密卫番号。只听调令，不认虎符。二十年前随先帝征西羌，全军覆没于黑风谷，无一生还。——可若全军覆没，这枚令牌，又是谁放进去的？“沈昭仪。”萧珩忽然唤她。她垂首，应声：“臣在。”“你昨夜抄出的那十二具尸身，”他顿了顿，指尖轻轻叩了叩御案，“验过了？”“验过了。”她抬眸，目光坦荡如镜，“尸身喉管俱被银丝勒断，断口平滑，非人力所能为。仵作剖腹查验，胃中空无一物，唯见十二枚青灰色卵壳，状如蚕豆，壳上浮有淡金纹路——与北境密折所附蛊虫图谱第三页，‘蚀心母’幼卵，完全一致。”大殿霎时死寂。有人倒抽冷气，有人膝下一软，磕在金砖上发出闷响。萧珩却笑了。那笑极淡，像墨色宣纸上洇开的一滴水，无声无息，却瞬间浸透整张纸背。“很好。”他说，“既然验明了，那就该结案了。”“结案？”刑部尚书猛地抬头，胡子直颤，“王爷！大理寺少卿勾结南疆巫蛊，残害幼童，祸乱北境，此乃滔天大罪！岂能——”“本王说结案，便结案。”萧珩打断他，语气温和，却不容置喙，“少卿已畏罪自缢，尸首验明无误，首级悬挂城门三日，以儆效尤。此案，到此为止。”“可……可北境十七寨——”“十七寨之事，”他缓缓起身，墨色直裰垂落如幕，“是南疆蛊宗余孽所为。他们潜伏十年，借我朝赈灾之机混入边寨，以‘祛疫良方’为饵，诱寨民饮蛊井水。此事，本王已令玄甲卫即日启程，三月之内，踏平蛊
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