东州军的存在本身就是把双刃剑。
他们是战场上出了名的虎狼之师，论战力无人能及，更要命的是，这支部队里的人大多是没了家的孤魂——故土已经沦为德国人的殖民地。
无牵无挂的性子让他们成了最容易被拿捏的棋子。
可这份“猛”，也成了周边军阀眼里的刺。
这些盘踞一方的势力早就对程牧昀虎视眈眈，毕竟东州军的威名摆在那儿，谁都怕哪天这支铁军打到自己地盘上。
尤其在东州军还是正规军时，他们拿着朝廷的皇粮，守着自己的防区，从不轻易扩张土地，更不会去搜刮周边资源，军阀们还能勉强安下心来。
可如今不同了，东州军独立了，没了“皇粮”的束缚，南方就这么些膏腴之地，谁都怕他们为了活下去，转头就来抢地盘、夺资源。
这次东州军被“应召”，根本不是什么临时起意，而是南方几个军阀串通了政府里的人，一起布下的局。
他们算准了东州军的软肋，也摸透了程牧昀的脾性，一步步把诱饵递到了眼前。
程牧昀即将被枪毙的消息像长了翅膀，没几天就传遍了大街小巷。
出乎意料的是，百姓的反响竟热烈得吓人——有人敲锣打鼓，有人沿街欢呼，恨不能亲自上前啐他一口，那股子“人人得而诛之”的狠劲，仿佛程牧昀是什么十恶不赦的奸佞。
暗处的有心人立刻抓住了这波民声，连夜整理成卷宗上报给上级。
而那些坐在高位的蛀虫，早就被利益熏黑了心，满脑子都是军阀塞来的金银珠宝和许诺的好处，哪还顾得上什么是非曲直？
眼睛被猪油蒙得死死的，大手一挥就批准了“应召”的指令。
说到底，程牧昀这步棋走得太急太险。
成了搬起石头砸自己的脚，把自己推进了万劫不复的深渊。
周围听到这个消息的人都为之一震。
从来没有听说过南京那边强制收编过任何军队，那些半路出逃的军阀，也大多是领着军饷，平时不生事端就行，两边的人都当做没看见一样。
除了北方的奉系，完全脱离了北洋政府。
像程牧昀这样把事情做绝的人，南方军阀里，他是唯一一个。
所以大家都知道，会有这么一天。
但是没想到那边会用这么极端的方式。
东州军的实力摆在明面上，不仅将士们个个是身经百战的好手，军火库里的炮弹更是堆得像小山，真要拉开架势打一场，未必会落得下风，甚至有底气跟对方硬碰硬。
可麻烦的是，打仗这事，除了实打实的战力，名头往往更能左右局势。
东州军若是真跟政府撕破脸动了手，南京那边绝不会善罢甘休，十有八九会给他们扣上“土匪”的帽子——这几乎是板上钉钉的事。
一旦被安上这个名头，东州军在名义上就成了人人得而诛之的匪类，彻底失去了作为正统军事力量的身份。
到那时，周边那些早就盯着他们的军阀可就有了正当理由。
谁都能打着“剿匪”的旗号，堂而皇之地来骚扰、袭击。
今天派支小队来偷营，明天在补给线上使绊子，没完没了的袭扰足以拖垮任何一支精锐。
这局面，对东州军来说无疑是雪上加霜。
想通了这其中的关节，程牧昀这些天始终愁眉不展，眉宇间的褶皱就没舒展过。
其实早些时候，他对这些纷争并不上心——那会儿他认定许灼华已经不在人世，满心的哀恸几乎淹没了所有理智，周遭的明枪暗箭、势力纠葛，在他眼里都成了模糊的影子。
他不是不知道东州军这块肥肉有多惹眼，更清楚周围那些军阀个个都像饿狼，一双双眼睛早就红了，只等着分食。
可那时候，心劲儿散了，再多的危机摆在面前，他也懒得去计较，更没当成一回事。
如今清醒过来，才发现这盘棋早已被搅得错综复杂，每一步都如履薄冰。
许灼华的指尖有些发凉，轻轻攥着程牧昀的手，指节微微收紧，泄露了心底藏不住的紧张。
她脑海里反复盘旋着那些零碎却清晰的历史片段。
曾经的轨迹里，程牧昀正是先被剥夺了正统名分，沦为众矢之的，而后便陷入无休止的各地骚扰中，疲于应对，耗尽了锐气与精力，才让那些蛰伏的有心人抓住了致命的空隙，最终落得那般结局。
程牧昀却反手拍了拍她的手背，语气里带着刻意装出的轻松，仿佛眼前的困局不过是过眼云烟：“没事，来就来吧。东州军的大门敞开着，倒要看看他们有几个胆子敢踏进来。”
他这份底气并非空穴来风。
东州军的强悍早已是铁打的事实，精良的装备、悍不畏死的将士，还有他亲手打磨出的铁血军纪，让这支队伍成了南方