背上仿佛压着千斤巨石，压得他脊梁骨都在隐隐作痛，连呼吸都带着滞涩的沉重。
许积信猛地瞪大了眼睛，瞳孔因震惊而微微收缩，目光直直地射向许识秾，声音里带着抑制不住的颤抖：“爹，你说什么？”
程牧昀的身体僵硬如雕塑，他缓缓转过身，脖颈转动时发出细微的“咯吱”声。
那双眼睛一眨不眨地盯着许识秾，眼底像是沉了一片万丈深渊，暗沉沉、黑漆漆的，瞧不见底，只有翻涌的情绪在深处无声咆哮。
“什么意思？”程牧昀的喉咙像是被砂纸磨过，声音沙哑得厉害，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
许识秾缓缓放下手中的筷子，瓷筷与碗沿相碰，发出一声轻响，却在这寂静的空间里格外清晰。
他的目光扫过面前两个满脸惊讶的人，眉头微蹙，心中像是被乌云压城，沉甸甸的，闷得发慌。
“年初，灼华去了趟白云观。”他顿了顿，声音低沉，“她回来之后特意见了我一面，跟我谈了些事情，没过多久就去了东州。你们就不好奇，她当时跟我聊了什么？”
程牧昀的心猛地一沉。
他也去过白云观，见过云虚道长，那道长清冷的声音仿佛还在耳边回响，一字一句都清晰地告诉他那个必死的结局。
从那时起，他便只有一个念头——既然自己的结局早已注定，无法更改，那只要许灼华能活着就好。
云虚道长说了，只要许灼华去东州，便有一线活下去的希望。
所以他才咬着牙放手，任由她离开，哪怕每一日都在思念与煎熬中度过。
可到头来，事与愿违，他终究还是失去了她。
只是他从不知道，许灼华为了救他，究竟做了多少事，又付出了多少代价。
“聊了什么？”许积信按捺不住心头的急切，往前倾了倾身子，追问道，声音里带着显而易见的焦灼。
“云虚道长为她指了一条虚无缥缈的路。”许识秾的声音更低了些，“希望本就渺茫，可她愿意去闯。只是她怕自己最终还是不能成功，怕终究摆脱不了命运的枷锁，于是……她跟我对赌。”
“对赌”二字入耳，程牧昀和许积信皆是心头一紧，像是被一只无形的手攥住了心脏，骤然缩紧的疼痛蔓延开来，连呼吸都跟着一窒。
“对赌？跟东行南线有关？”
许积信已经猜到了什么，当初许灼华就算是绑了许积信也要组建自己的人手，还把军火跟许家分开，或许就是因为对赌。
程牧昀则是沉默着，他也猜到了，许灼华的反常，他心口仿佛压着石头一般沉重。
“的确跟东行南线有关，灼华说，她将东行南线的运输速度提升数倍，让所有线路的管理权都握在许家人手里，还让线路干干净净，不沾染任何污点。”
许灼华做到了。
只是所有人都想不到，这样天方夜谭的事情，全凭运气的事情，竟然是许灼华跟许识秾的对赌协议。
“那赌注是什么？”许积信往前探着身子，指尖几乎要攥进掌心，迫切地想知道答案。
许识秾的目光越过他，直直落在程牧昀脸上。
昏黄的灯光下，程牧昀眼底翻涌的怒火几乎要喷薄而出，可那火光深处，又藏着几分难以掩饰的心疼，像被火星烫过的棉絮，蜷曲着泛着灼人的温度。
“她说，东行南线四通八达，消息最是灵敏。”许识秾的声音不高，却字字清晰，“她希望，若是程牧昀出事，许家能举全线之力，救你一命。”
最后几个字，他特意加重了语气，目光紧紧锁着程牧昀，不肯放过他脸上一丝一毫的变化。
他太想知道了，许灼华赌上自己渺茫的生机，费尽心机铺就的这一切，为了眼前这个男人，到底值不值得。
程牧昀猛地抬手捂住心口，指节因用力而泛白。
下颌被他死死咬紧，连带着脖颈的青筋都微微凸起，俊朗的眉峰拧成一个深刻的结，仿佛要将所有情绪都锁在那片褶皱里。
胸口的疼痛像潮水般奔涌而来，带着毁天灭地的架势，他只有死死抓着衣襟，像是要抓住最后一根救命稻草，才能勉强压制住那几乎要将他撕裂的钝痛。
原来……她去东州，从来都不是为了她自己。
许积信猛地站起身，“爹，你在说什么？怎么好像灼华早就知道自己的会死一样？”
许识秾移开视线，转向许积信，眼底的悲戚再也藏不住，沉沉地坠着：“对，灼华早知道。她不放心，便把程牧昀托付给了我。”
话音落定，他又转回头，目光沉沉地看向程牧昀。
一字一句说得清晰：“所以，我得知你身陷囹圄却无心求救时，才执意邀你到许宅。你想跟许家撇清关系，但灼华是许家人，这一点永远不会变。而你，是她认定的人，是许家的女婿，这一点，同样不会变