天色已晚，不适合再继续深入。提纳里提议就地露营，休整一夜。他熟练地选择了一处地势较高的平地，开始搭建帐篷，并解释着在雨林露营需要注意的防潮事项。荧负责生火，派蒙自告奋勇地去寻找食物，结果转了一圈什么都没找到，还差点被一株会咬人的植物给咬到。
倒是那只机械螃蟹，不知从哪里拖来了几颗饱满多汁的野果。提纳里检查过后，确认无毒，便将一颗野果递给它，又给了它一块机械零件作为奖励。螃蟹高兴地抱着零件和野果，在篝火旁找了个角落，安静地待着。
篝火噼啪作响，橘红色的火焰驱散了林间的寒意与黑暗。提纳里负责守上半夜，他一边警惕地观察着四周，一边对左钰和荧说道：“我还是觉得，这次的地脉泄漏，很可能与人为破坏有关。那只机械螃蟹的主人，或许就是关键。”
他望着跳动的火焰，似乎陷入了回忆。“在教令院的时候，素论派曾经一度非常热衷于研究机械生命，他们的目标，是创造出能够‘征服自然’的强大机械。但那项研究，因为太过残忍而被废止了。”
“残忍？”荧问道。
“是的。”提纳里的眼中闪过一丝厌恶，“为了研究机械与生物的结合，那些学者对许多动物进行了残忍的活体解剖，他们根本不尊重生命。我虽然对机械生命本身的技术很感兴趣，但无法认同他们那种傲慢和冷酷的态度。这也是我当初选择离开教令院，成为一名巡林官的原因之一。”
左钰往火堆里添了一根柴，火星迸溅。他看着那只在角落里安静地抱着零件的机械螃蟹，缓缓开口道：“生命的形式，本就不该被局限于血肉。灵魂可以栖息于草木，自然也可以寄存于钢铁。决定其是否值得被尊重的，不是它的外壳，而是它内在的意志。那些学者追求的，不是创造生命，而是制造没有感情的、可以随意支配的工具。他们从一开始，就走上了歧途。”
他的话语，让提纳里陷入了深深的沉思。是啊，工具与生命，其界限究竟在哪里？那只执着于收集零件的机械螃蟹，它所拥有的那份悲伤与喜悦，难道不也是一种“生命”的证明吗？这个看似简单的问题，却像一颗种子，在提纳里的心中，悄然生根发芽。
第二天清晨，众人被一阵急促的“咕噜”声吵醒。那只机械螃蟹正焦急地用它的钳子敲击着地面，似乎在催促他们赶快出发。提纳里收起净化装置，发现一夜之间，装置吸收的能量已经达到了饱和的临界点，这让他对污染源头的能量强度有了更直观的认识，神情也愈发凝重。
在机械螃蟹的带领下，他们穿过一片被诡异光芒笼罩的扭曲丛林，终于抵达了污染的源头。那是一片地势下陷的空地，空气中弥漫着令人头晕目眩的狂暴能量。空地的中央，矗立着一台巨大而丑陋的机械装置，无数粗大的金属管道像恶兽的触手般深深扎入大地，正贪婪地、永无休止地抽取着地脉的能量。被抽出的能量在装置周围形成了一道肉眼可见的、不断波动的能量场，将周围的植物扭曲成了怪异的模样。
机械螃蟹停在了空地的边缘，发出一阵悲伤的“咕噜”声，不敢再上前。
“呜哇……就是这个大家伙吗？看着就好危险！”派蒙躲在荧的身后，只探出一个小脑袋。
提纳里上前几步，仔细观察着那些因能量过载而散发出不祥光芒的须弥蔷薇，眉头紧锁。“没错，就是这台机器在无休止地抽取地脉能量，导致这片区域的地脉失去了自我修复的能力，能量不断外泄，才形成了这片污染区。”
“那我们快把它关掉！”派蒙催促道。
“哪有那么容易。”提纳里摇了摇头，“你看，这台机器上根本没有任何操作界面。”
荧尝试着靠近，但刚踏入能量场的范围，一股强大的能量洪流便扑面而来，让她感到一阵强烈的眩晕，不得不后退几步。“这股能量……太强了，根本无法靠近。”
“强行破坏也不是办法，万一导致更剧烈的能量爆炸，整个道成林都会遭殃。”提纳里冷静地分析着，“设计者一定留下了某种控制它的方式，很可能藏在某个暗门后面。”
就在众人一筹莫展之际，那只机械螃蟹突然跑了过来，用它的钳子轻轻夹了夹提纳里的裤脚，然后转身，指向旁边一处看似平平无奇的岩壁。
“嗯？它好像想让我们过去看看。”
众人跟随着螃蟹来到岩壁前，左钰看似随意地打量着岩壁上的苔藓和藤蔓，手指不经意间拂过一处毫不起眼的凹陷。一层微弱的光芒在他指尖一闪而逝，随即，他指着那处凹陷说道：“这里的藤蔓生长轨迹有些不自然，似乎在刻意避开这个位置。提纳里，你来看看。”
提纳里上前仔细检查，很快便发现那确实是一道被伪装得天衣无缝的暗门。众人合力推开沉重的石门，一条通往地下的阴暗阶梯呈现在眼前。一股混合着机油、尘土和某种腐朽气息的怪异味道扑面而来。