孙权猛地转身，眼中燃烧着熊熊怒火：\"孤好言相劝，他竟敢如此羞辱于孤！\"他的声音突然拔高，震得殿内的烛火都跟着晃动起来，\"这份回信，简直是把孤的颜面踩在脚下！\"
张承小心翼翼地抬头，正对上孙权那双充血的眼睛，吓得赶紧又低下头去。他从未见过主公如此失态，即便是当年赤壁之战前面对曹操的大军压境，主公也从未像今天这样暴怒。
孙权突然停下脚步，深吸一口气，胸口剧烈起伏着。他闭上眼睛，似乎在极力平复自己的情绪。过了许久，他才缓缓睁开眼，声音低沉而克制：\"罢了！\"
张承暗自松了口气，却听孙权沉声对侍从道：\"传步骘之子步阐来见孤！\"这声音虽然平静，却透着不容置疑的威严。
第二日，建业城的晨雾还未散尽，步阐便已整装待发。孙权亲自将密令交到他手中，沉声道：\"此事关系重大，务必速去速回。\"步阐郑重地接过密令，只觉得手中薄薄的绢帛重若千钧。
\"臣定不负使命。\"步阐深深一揖，转身跃上早已备好的快马。马蹄声渐远，孙权望着他的背影，眉头紧锁，心中暗自盘算着这次谈判的胜算。
一路上，步阐不敢有丝毫耽搁。白天策马疾驰，夜晚也只敢在驿站稍作休憩。每当困意袭来，他就用力掐自己的大腿，生怕耽误了军国大事。沿途的风景在眼前飞速掠过，他却无心欣赏，满脑子都是如何完成这次使命。
半个月后，当洛阳城巍峨的城墙终于出现在视野中时，步阐已是风尘仆仆。他的衣袍沾满尘土，面容憔悴，但眼神依然坚定。在驿馆稍作梳洗后，他立即请求面见魏帝。
紫宸殿内，步阐恭敬地跪拜行礼：\"外臣步阐，拜见大魏皇帝陛下。\"他的声音略显嘶哑，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，在光可鉴人的地砖上留下几点水痕。他小心翼翼地抬头，偷眼打量着端坐在龙椅上的曹叡，试图从这位年轻帝王的脸上读出些许端倪。
曹叡面无表情地看着殿下的吴国使者，修长的手指轻轻敲击着龙椅扶手。他心中却在盘算着曹璟的建议：既要给东吴一个下马威，又不能逼得太紧。想到这里，他故意重重拍了一下扶手，厉声道：\"九江、庐江本就是大魏的疆土，还需要孙权老儿割让？简直是笑话！\"
步阐被这突如其来的怒斥吓得浑身一颤，连忙跪下，额头几乎贴地：\"陛下息怒，我主绝无此意...\"他的声音微微发抖，后背已被冷汗浸透。殿中群臣的目光如芒在背，让他如坐针毡。
\"够了！\"曹叡打断他的话，眼中闪过一丝锐利的光芒。他缓缓竖起三根手指，一字一顿道：\"若想吴军平安撤离淮南，必须答应朕的条件！\"他每说一条，就放下一根手指：\"第一，东吴上好铁匠五百；第二，船工五百；第三，既然陆抗已经投降大魏，就把陆氏全族也交出来，省得吴主为难！\"
步阐听得目瞪口呆，这些条件一个比一个苛刻。他硬着头皮道：\"陛下，这...这未免...\"话到嘴边又咽了回去，生怕再次触怒龙颜。他的手指不自觉地绞紧了衣角，心中飞快思索着对策。
\"怎么？不愿意？\"曹叡冷笑一声，目光如刀般锐利，\"那就让孙权继续在淮南耗着吧！\"说罢作势就要起身离去。
步阐见状，连忙叩首：\"陛下且慢！容外臣修书请示我主...\"他的声音里带着几分哀求，额头上的汗珠不断滴落。此刻他心如擂鼓，既担心完不成使命，又害怕答应条件后回去无法交代。
曹叡看着殿下惶恐的吴使，嘴角微微上扬。他重新坐回龙椅，慢条斯理地说道：\"朕给你十日时间。十日后若无答复，就休怪朕不讲情面了。\"说完挥了挥手，示意侍卫送客。
当步阐战战兢兢地将曹叡的条件原原本本地写在竹简上，快马加鞭送回建业时，吴王宫中的气氛顿时凝固了。
\"什么？要我们交出三百名铁匠、五百名船工，还要陆氏全族？\"顾雍拍案而起，花白的胡须气得直颤，\"魏国这是要断我吴国的根基啊！\"
步骘也皱眉道：\"铁匠和船工都是国之根本，若是交出，我吴国的军备和水师必将大受影响。\"
大殿内众臣议论纷纷，有人主张断然拒绝，有人建议讨价还价。唯有孙权沉默不语，他枯瘦的手指轻轻敲击着案几，发出沉闷的\"笃笃\"声。
\"都住口。\"孙权突然开口，声音不大却让殿内立刻安静下来。他眯起眼睛，心中盘算着：铁匠和船工虽然重要，但并非不可割舍；至于陆氏一族...想到陆逊当年在夷陵之战立下大功，如今其子陆抗又投降魏国，孙权眼中闪过一丝阴霾。
\"陆氏...\"孙权喃喃自语，手指无意识地摩挲着案几上的纹路，\"既然已经离心离德，留在吴国反倒是个祸患