雍正帝搁下手中的《贞观政要》，目光落在奏报末尾附着的三十七名女官画像上。卫琳琅身着五品官服的工笔画像居于首位，笔下的女子目光如炬，袖中还隐约可见半卷水利图纸。帝王指尖划过画像边缘的朱砂批注 —— 那是林璃亲手标注的各人专长："陈墨竹，算学甲等，可任户部度支司；柳如眉，时务策论冠绝，宜入军机处历练"—— 忽然轻笑出声："宁嘉这是要在朝堂上开个 ' 女儿国 '？"
殿外忽有争吵声传来，礼部尚书徐元梦的青金石朝珠撞在朱漆门槛上，发出细碎的脆响："陛下！女子科举不过是江宁一隅的奇技淫巧，若贸然推广，恐伤国本！" 他手中的弹劾奏折簌簌作响，"且看这试点女官，竟有商户之女身着男装出入官署，成何体统！"
林璃转身时衣袂带起合欢花香，袖中滑落的不是笏板，而是一叠卷宗："徐大人可知，扬州盐商在卫琳琅的调停下，今年盐税较去年同期增长两成？" 她展开其中一页，上面贴着扬州百姓的联名信，"至于衣着装束，不过是便于公务的权宜之计。徐大人若觉得刺眼，大可请画师为女官设计专用官服。"
雍正帝看着徐元梦涨红的老脸，忽然想起三年前在养心殿初见卫琳琅的场景 —— 那时她还是个捧着《海国图志》的青涩女子，如今却能与督抚共议漕运。"准了。" 帝王忽然开口，"着令林璃郡主总领全国女子教育事务，先在京城设中央女子学院，各省府州县遍立学堂。" 他顿了顿，目光扫过林璃腰间的密折香囊，"所需银两米粮，可从盐政改革盈余中调拨。"
三个月后，京城西长安街的朱漆大门前，"中央女子学院" 的烫金牌匾在秋阳下熠熠生辉。林璃亲手揭开红绸的刹那，三十六名首批学员的欢呼声惊飞了檐角的白鸽。这些来自全国的女子，有的是江南士族之女，有的是山西票号的东家千金，更有来自西北的牧民之女 —— 她特意让绿萝卫在招生简章中写明 "不论出身，唯才是举"。
学院正堂内，十二扇屏风上绘着历代才女：从班昭续《汉书》到李清照赋《金石录》，最显眼的是居中那幅《璇玑图》，苏蕙的八百四十一字回文诗被拓成铜版，悬在讲桌上方。"今日开讲《周礼?天官》，" 首席教习沈宜修轻挥湘妃竹教鞭，"然诸位需知，读圣贤书不是为了困守闺阁，而是要像班定远一样，持笔可安天下。"
后园的算学馆里，来自意大利的传教士玛利亚正在指导学员使用对数表。她用生硬的汉语说道："诸位请看，这些曲线能算出火炮的射程，也能算出粮仓的存粮。" 说着忽然指向窗外，林璃正与工部官员讨论学院扩建图纸，"就像郡主改良的千里镜，学问从来不分男女。"
然而推广之路绝非坦途。当第一份《地方女子学堂章程》发到山东巡抚案头时，这位出了名的理学大儒拍案而起："女子读书已是逾矩，还要设学堂与男子同考？" 他连夜修书，联合北方七省督抚，以 "违背祖制" 为由，拒绝在辖内设立学堂。
林璃接到密报时，正在中央学院监考时务策论。她看着考生们关于 "如何治理黄河水患" 的答卷，忽然轻笑："传我的话，让山东的女学生们带着答卷去拜会当地士绅。" 她提笔在密折上批注，"另，调卫琳琅任山东盐运司副使，兼管学堂事务。"
腊月的济南城飘着细雪，卫琳琅带着三名女学生叩开山东首富王员外的大门。堂上，王员外捏着茶盏冷笑："卫大人是要让小女抛头露面吗？" 卫琳琅却展开手中的《山东水利图》："员外可知，您家庄园所在的梁山泊，十年内遭了七次水灾？" 她指着图上的红点，"这是我们测算的堤坝薄弱处，若按此加固，可保二十年无虞。"
当王员外的女儿怯生生地翻开《水经注》时，卫琳琅趁热打铁："令爱若入学堂，不仅能学治水之术，还能帮您打理田庄账目。" 她从袖中取出中央学院的算学教材，"您看这借贷利息的算法，比账房先生的算盘快三倍。"
三个月后，山东首座女子学堂在济宁落成，王员外亲自题写匾额。消息传开，北方各省督抚的态度逐渐软化 —— 毕竟没人能拒绝一个既能持家又能治事的女儿。林璃趁机奏请朝廷，将女子学堂的设立纳入地方官考核，"每增一所学堂，督抚考评为 ' 卓异 '；阻挠者，以 ' 壅塞言路 ' 论处。"
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在贵州苗疆，情况却截然不同。当地土司认为设立学堂会动摇 "女不识字" 的祖训，竟派兵封锁了通往府城的驿道。林璃接到绿萝卫急报时，正在修改中央学院的火器通识教材