他将梅瓶放在案上，与那只虎纹镇纸并排，忽然觉得后颈发凉。萧虎这手太狠了：既借他的手除掉了徐清叟，又让他欠了个人情；既展示了 “控局能力”，又提醒他 “彼此是棋子”。李管家在旁道：“相爷，萧虎如此心机，将来必成大患。”
史弥远没说话，只是用手指摩挲着瓶身的粉青釉。釉色温润如玉，却藏着能颠覆朝堂的锋芒。他忽然想起张诚在画舫上说的 “将军愿以互市终老”，此刻才明白，那不过是萧虎的权宜之计 —— 这人的刀，从来都藏在最温柔的鞘里。
“给盱眙的张诚带句话，” 史弥远低声道，“就说我领萧将军的情了。” 他望着窗外的西湖，水面上的画舫依旧，只是船上的人，再也不敢轻易相信任何盟约 —— 有些赌注，一旦压上，就再也收不回来了。
虎首堡的瓷坊里，周明正将一尊新烧的观音像入窑。这尊像的眉心点着一颗 “珍珠釉”，是他偷偷加的，意为 “慈悲”。小张进来报：“周师傅，临安来信，说徐清叟被贬了。” 周明的手一抖，锥子在观音像的衣褶上划错了道。
“知道了。” 他淡淡道，将锥子扔进水里，溅起的水花打湿了案上的瓷土。他想起离开临安前，妻子给他缝的平安符，上面绣着 “守心” 二字。如今他帮萧虎搅动了临安的风云，算不算违背了初心？可若不照做，自己和家人的性命，怕是早就没了。
窑火渐渐旺起来，将观音像的影子投在墙上，像个沉默的审判者。周明对着影子喃喃：“我只是个烧瓷的，不是杀人的……” 可他心里清楚，那些藏在釉下的字，比刀枪更能伤人。
萧虎在虎首堡收到张诚的密报，见徐清叟被贬，嘴角勾起一抹冷笑。他对周显道：“第一步成了。” 周显看着案上的临安舆图：“将军既想稳住史弥远，为何还要让他担惊受怕？” 萧虎指着舆图上的 “史府”：“只有让他怕我，才会更依赖我。徐清叟在，他尚有掣肘；徐清叟去，他只能跟我绑得更紧。”
这正是萧虎的三重算计：一除徐清叟，扫清南宋主战派障碍；二示好史弥远，巩固互市根基；三向和林传递 “南宋内部不稳，暂不宜南征” 的信号。他将密报扔进火盆，灰烬飘起时，仿佛看到了临安朝堂上的混乱 —— 那些文官的争斗，从来都比战场更热闹，也更脆弱。
“让周明再烧一批瓷，” 萧虎对亲兵道，“这次要带‘和林细作名单’，送临安。” 周显不解：“为何要帮史弥远除细作？” 萧虎笑了：“把他身边的钉子拔了，他才会更放心地跟我们做生意啊。”
徐清叟被贬后，理宗在御书房召见史弥远，屏退左右后，忽然问：“那只民窑碗，真是萧虎送的？” 史弥远躬身：“十有八九。” 理宗捻着佛珠，沉吟道：“萧虎能在临安搅动风云，可见其势力已渗透至此。你与他往来，需万分小心。”
“臣明白。” 史弥远答，“互市只是权宜，臣已命赵葵加强边备。” 理宗却叹了口气：“朕不是要你反目，是要你拿捏好分寸。萧虎是把双刃剑，用好了能镇住北境，用不好……” 他没说下去，但两人都懂 —— 那会割伤南宋自己。
窗外的桂花开了，香气飘进书房，带着一丝甜腻的危险。理宗望着瓶中的桂花，忽然道：“下次萧虎再送东西，先给朕看看。” 这既是信任，也是警告 —— 临安的棋局，终究要由他这个帝王来落子。
徐清叟坐在南下的船中，望着闽江的水波，终于想明白了那封信的破绽。萧虎若真要帮他扳倒史弥远，绝不会把日期写错；可若想害他，只需让他相信那是真的。“好个萧虎…… 好个史弥远……” 他捶着船板，悔得肠子都青了。
随行的幕僚递上一壶酒：“大人，事已至此，不如在福州养精蓄锐，将来再图复用。” 徐清叟却摇头，将酒泼进江里：“我输的不是史弥远，是萧虎。那人坐在虎首堡，却能隔着千里之外，让临安的刀砍向我 —— 这样的对手，我惹不起啊。” 江风掀起他的官袍，像一面被撕破的旗。
史弥远将那只粉青梅瓶收进密室，与虎纹镇纸、盱眙布防图放在一起，成了 “萧虎相关” 的三件证物。他偶尔会对着瓶子发呆，猜萧虎下一步会走什么棋。而虎首堡的周明，依旧在烧瓷，只是釉色里多了几分说不清的沉郁 —— 他后来烧的瓷，再没藏过密信，只在碗底偷偷刻 “平安” 二字。
临安的御窑里，工匠们模仿着 “虎首堡仿官瓷” 的釉色，却总差那么一点韵味 —— 他们不知道，真正的妙处不在釉料，而在藏于釉下的人心算计。淮河上的商船依旧往来，只是宋商与蒙古商人碰杯时，眼神里多了几分警惕 —— 谁也不知道，自己喝的茶里，会不会藏着下一封密信的引子。
某个秋夜，史弥远做了个梦，梦见自己变成了那只梅瓶，被萧虎握在手里，轻轻一转，就露出了藏在最深处的裂痕。惊醒时，案上的烛火正摇曳，将他的影子投在墙上，像个被无形之线操控的木偶。窗外的西湖水，静静流淌，映着月色，也映着无数未说