虎反问：“当年成吉思汗西征花剌子模，若不是先稳了蒙古草原，怎能放心？” 两人盯着地图，红黑两色的笔迹交织，像两条互不相让的蛇。

    “大汗的信使上个月来，催咱们送战俘去大都。” 拔都忽然压低声音，“我把最桀骜的那批送了去，剩下的留着有用。” 萧虎点头 —— 他早听说忽必烈对拔都的西征势力心存忌惮，故意用 “调战俘” 来削弱其力量。“我也让周显送了些虎头银锭去，说是‘商税盈余’，实则打点信使。” 萧虎补充，“汗廷的人，见钱眼开。”

    拔都冷笑：“大汗总想着让咱们像旭烈兀那样听话，却忘了，这基辅的土地，是咱们一刀一枪打下来的。” 萧虎将暖阁的窗缝掩紧：“六哥放心，军政印在我手里，征兵、收税都得经我，汗廷想插手也难。” 两人对视一眼，都从对方眼中看到了警惕 —— 他们可以内部争执，却绝不能让汗廷钻了空子。

    拔都从怀中取出一枚虎符，符身刻着 “西征军左部”：“这是大汗赐的，我掌西征军调遣。” 萧虎则取出虎首堡的军政印（银制，印文为蒙汉双语）：“堡内防务、民政，归我管。” 按规矩，遇大事需 “符印相合”—— 拔都要调堡内粮草，需萧虎用印；萧虎要动西征军，需拔都的虎符。

    “但有一条，” 拔都盯着他，“若欧洲人反扑，我的虎符可直接调堡内骑兵。” 萧虎答：“若基辅遇袭，我的印也能征调西征军辅兵。” 他们在案上摆了个沙盘，用石子代表兵力：西征军主力（五万）驻波兰边境，虎首堡守军（三万）分守诸城，中间留着一万 “机动队”，归两人共同节制。这微妙的平衡，像走钢丝，既防内患，又备外忧。

    暖阁外，帖木儿与拔都的亲信那颜阿合马在廊下等候。“将军与拔都大人谈得如何？” 帖木儿递过一碗热茶，阿合马却不接：“你家将军太‘软’，若依拔都大人，早把波兰踏平了。” 帖木儿笑答：“硬打易，守成难，阿合马大人不妨看看，明年此时，基辅的铁产量能翻几番。”

    另一边，周显正与拔都的文书官核对税册，故意算错一笔账：“这三成税，该是三百五十两，不是三百。” 文书官刚要争执，周显低声道：“萧将军说，给拔都大人的那部分，多算五十两无妨 —— 都是自家人。” 这些细微的互动，像水面下的暗流，维系着双虎并立的微妙格局。

    深夜的暖阁，只剩萧虎与拔都两人。拔都喝着马奶酒，萧虎泡了龙井茶，两种气味在空气中交织。“说真的，若不是你守着基辅，我西征难安。” 拔都忽然道，“去年冬天粮道被劫，若不是你及时补上，我军怕是要冻饿而回。” 萧虎举杯：“六哥若不西征，欧洲人怎知蒙古的厉害？基辅的商路，也借了六哥的威。”

    他们不再谈战略，只说些少年时在漠北的往事 —— 拔都曾教萧虎射猎，萧虎曾帮拔都修补马鞍。“秋收后，我先派三千人帮你加固烽燧。” 拔都承诺。萧虎答：“我让工匠营给你打五百副新甲。” 窗外，月光照在暖阁顶的琉璃瓦上，反射出冷光。这对既合作又制衡的堂兄弟，在分歧与共识的交织中，为基辅的未来，定下了新的基调。

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